第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走は３日、２１チームが参加して神奈川県箱根町から東京・大手町までの復路（６～１０区、１０９・６キロ）が行われ、青学大が１０区間合計で１０時間４１分１９秒の大会新記録をマークし、総合連覇を果たした。２０１５年の初制覇から１１年間で８度目の頂点。

　 　青学大は往路２位の中大に１分４７秒差をつけて復路をスタート。６区の野村昭夢（４年）が区間新記録の快走で差を広げ、危なげなく逃げ切った。復路は従来の記録を上回る５時間２１分１８秒で、駒大に次ぐ２位だった。

　 　駒大は復路を５時間２０分５０秒の新記録で制し、２分４８秒差の総合２位。昨秋の出雲駅伝と全日本大学駅伝を制した国学院大は３位で、史上６校目の３冠を逃した。４位以下の早大、中大、城西大、創価大、東京国際大、東洋大、帝京大までの上位１０校が次回のシード権を獲得。１１位以下は順大、日体大、立大が続いた。

　 　最優秀選手と、新設された優勝チームの大会ＭＶＰには、共に青学大の野村が選出された。

　 －青学大、今年も笑顔の輪

　 　青学大の１年生アンカー、小河原は満面の笑みでチームメートの輪に飛び込んだ。復路は一度も先頭を譲らず、２年連続で大会記録を更新して総合優勝。「大手町で笑おう」。選手たちで決めたスローガンを体現し、主将の田中は「最高の景色を見られてよかった」と感慨に浸った。

　 　６区の野村が総合連覇を大きく引き寄せた。２年連続の山下りに臨んだスペシャリストは「この１年間、５６分台を目標に取り組んできた」。ハイペースで飛ばし、区間記録を３０秒も塗り替える５６分４７秒をマーク。２位との差を４分近くまで広げ、「継続した練習が結果に結び付いた」と喜んだ。

　 　７区以降の選手は、伸び伸びと自分の走りに徹した。８区では塩出が２年連続の区間賞。１０区の小河原も「安心して走ることができた」。区間トップの好走で締めた。

　 　今季の４年生は粒ぞろいだが、「とがっているので、まとめるのが大変だった」と田中。駅伝シーズンは最低でも週１回のミーティングを重ね、箱根連覇に向け意思を統一。１万メートルの自己ベストが２８分を切る選手が３人生まれ、練習のレベルも高くなった。

　 　前回優勝メンバー１０人のうち、６人が今回も出場。原監督は「確実に勝てる時に勝つことの難しさが、自信につながる。取りこぼしなく勝った」。箱根路での圧倒的な強さを今年も示し、胸を張った。

　 －駒大、復路で一矢報いる

　 　転んでもただでは起きない、という駒大の信念を体現した。青学大が復路新記録で総合優勝を果たした直後。総合２位でゴールした駒大は青学大の記録を更新して復路優勝を飾り、一矢を報いた。

　 　６区終了時点で青学大との差は４分７秒。７区に起用されたエースの佐藤が意地の走りを見せた。恥骨のけがから復帰し、これが１０カ月ぶりのレース。５キロ手前で２位の中大を抜き去ると、最後まで勢いを保って１時間０分４３秒の区間新記録をマーク。青学大との差を１分４０秒に縮め、一時は逆転優勝への機運を盛り上げた。「確実に力は付いていると実感できた。復路優勝に貢献できたのが本当にうれしい」と頬を緩めた。

　 　全１０区間で、４年生は２区を担った篠原のみだった駒大。復路は２年の３人が８区から最後までリレーした。３年生の佐藤は「自分と（６区の）伊藤がつくった流れをいい感じでつないでくれて本当に頼もしい」と話した。

　 　５人が区間賞を獲得した青学大に今回は完敗。それでも今後への期待を抱かせる２日間にはなった。藤田監督は「箱根を戦う上では、もうちょっと選手層を厚くしたい」と次回をにらんだ。