高感度ひずみ計設置場所の分布図（産総研地質調査総合センターのパネルより転載（てんさい））　南海トラフ巨大地震（きょだいじしん）は、陸のプレートの下に海のプレートが沈（しず）み込（こ）むことで発生します。ふだんはくっついているプレート境界が、深さ10～30キロメートルで大きくすべり、揺（ゆ）れや津波（つなみ）を引き起こします。

　一方、同じプレート境界でも、より深い30～40キロメートルでは、数カ月から1年に一度、数日から1週間かけて、数ミリから数センチ動く「ゆっくりすべり」という別の現象が起きています。

　この現象の変化が巨大地震と関連する可能性があるため、研究と監視（かんし）が進められています。このデータは政府が発表する「南海トラフ地震臨時情報」にも活用されています。

　産業技術総合研究所の北川有一さんの研究グループは、震源域内の20カ所に「ひずみ計」を設置し、この現象を詳（くわ）しく調べています。ひずみ計は、地下数百メートルに設置した円筒（えんとう）形の超（ちょう）高感度センサーで、岩盤（がんばん）のわずかな伸（の）び縮み（原子1個分に相当する長さの変化）もとらえられます。

　北川さんは「南海トラフ巨大地震は（30年のうちに80％と高い割合で）みなさんが生きているうちに起こるでしょう。問題はいつ来るかなので、ぼくたちも努力しています」と言い、みんなも「日ごろから備えてほしい」と話してくれました。

　（科学ジャーナリスト・瀧澤美奈子）