みんなは何を？

2024年6月8日

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　　３月半ば。１０年ぶりに会う札幌の友人を旭川駅に迎えに行き、一通り改札前で盛り上がり、歩いて居酒屋へ。夕方で人通りは増えてきたが、東京の比ではない。広い道路は、友人と並んで歩いても余裕で手を伸ばせるし、歩いていて窮屈じゃないな、と感じる。田舎道なわけでなく、歩行者天国の道路は整備され、きれい、かつ旭川の道路は碁盤の目のように真っすぐ。歩きながら思い切り空を見上げて空気を吸うことにも集中できる。おお、なんという開放感だ。これって大いに北海道の魅力の一つだと思う。

　　「北海道ってね」

　　同世代の友人が続ける。

　　「ヨーロッパに似てるよ、似てるからさ、ここ好きなんだよね」

　　彼女はオランダに住み、北海道へ移り住んだ。わたしは、なんか分かる気がするーと言い、続けた。

　　「ヨーロッパを感じる街なのに、なんと、ホッケを食べられます！」

　　最高だね、とわたしたちは居酒屋へと急いだ。

　　今は便利な時代だ。東京にいながら、旭川の人気店をスマホで調べられて予約までできるのだから。人気の居酒屋は、ひと月前から予約した。北の幸が食べられると、わたしは時折スマホで店舗情報を見ながらワクワクしていたのだ。

　　歩くこと１０分。のれんをくぐると、いらっしゃいませー！と元気な声で店中が迎えてくれた。店内中央に大きな厨房（ちゅうぼう）、周りにカウンター席。通路を挟んで幾つかのテーブル席があった。開店したばかりだったが、数人のお客さんがいた。わたしたちは奥のカウンター席に通され、ビールを頼んだ。

　　「さやかさんの好きなもの頼んどいて」と彼女がお手洗いに立ち、わたしは早速お品書きを手に取った。あまりにもたくさんのメニューに、いやあ、これは、どれもこれも、頼み過ぎ注意、と独り言。つい、みんなは何を食べてるのかな？とキョロキョロする良くない癖。

　　察知能力の高い、お隣の同世代のお二方が「ししゃも！ししゃも！」と教えてくれた。もはや、テレパシー。「分かりました！」と伝えると「じゃがバタ塩辛も！」「分かりました！」「刺し盛り！」「刺し盛り、はい、３点盛り！」「５点！」「５点盛り！」

　　気付くと隣席の女性が全メニューを決めていた。

　　ありがとうございます、とお礼を伝え、お手洗いから帰った友人を待ち、一応選んだメニューを伝え了解を得て、すいませーん、と大声で厨房に声を掛けた。