苫小牧アイスホッケー連盟のレフェリー委員長、レフェリースーパーバイザーとして、試合中の動き方や反則の判断など、氷上に立ちながら後輩の育成、指導にも尽力する。「他競技とは違い、運動量が多くアスリートの要素が強いので、スポーツをしているのと同様の感覚。経験を積めば世界選手権、五輪など大きな大会に携わることもできる」と魅力を語る。

　 　教師として初めて赴任した苫小牧光洋中学校で、アイスホッケー部のコーチをすることになった。試合で他校のコーチがジャッジしている姿に魅力を感じ、レフェリー登録をしたものの、試合で笛を吹く機会には恵まれないまま１０年ほど過ぎた。当時（１９９８年）は、日本代表が出場した長野冬季五輪が開催されたこともあって、国内のアイスホッケー競技人口は約２万９０００人とピークだった。市内では常勝軍団、王子製紙（現・レッドイーグルス北海道）の活躍にファンが湧き、各小中学校の部活動も盛んに。レフェリーも現在の２倍近い３０人以上の登録があった。この頃から笛を吹く機会が増え、本格的なレフェリーの活動がスタートした。

　 　「当時、うまく試合をコントロールできず、叱られることも多かった。車を持っていない先輩レフェリーの送迎をしていたが、車内は毎度反省会で、正直嫌だなと思ったこともある」と苦笑いしつつ「そのおかげで今がある」と感謝する。全国規模の大会にも派遣されるようになり２０１３年、大学生の全国大会で元日本アイスホッケー連盟レフェリー委員長の川村一彦氏とジャッジした際には「試合で何が起きても対応できるよう、もっと走らなければ」との指摘に奮起。アジアリーグ（ＡＬ）の試合にも立てるようになった。

　 　ＡＬデビューは４８歳の１５年１１月、イーグルス対日光アイスバックス戦。「試合が決まるまでは毎日緊張。無我夢中だった」と振り返る。選手同士の小競り合いをうまく止めることができず、選手を危険にさらすような場面をつくってしまう大失敗もあった。教員としては部活動のコーチを務め生徒たちを全道、全国へ導いた。昨季、レッドイーグルス北海道を引退した百目木政人さんも中学時代の教え子で「教え子たちと試合で会えるのも楽しみの一つ」とほほ笑む。

　 　「レフェリーが目立たず、選手が伸び伸びとプレーできるようなゲームが理想」と話す。苫小牧の審判登録者は現在１５人ほど。シーズン中は毎月約６０試合ジャッジをするため人材不足も課題の一つ。こうした問題を解消し、発展させていくため、競技先進国で行われているプロのレフェリーをつくりたい―という思いも強い。「レベルアップを図りレフェリーに対するマイナスなイメージを拭うことで人材を増やし、世代交代を果たしていきたい」

　 （松原俊介）

　 ◇◆　プロフィル　◇◆

　 　金子昭博（かねこ・あきひろ）　１９６６年６月、苫小牧生まれ。市内の中学校で教員コーチとしてアイスホッケー部を全道、全国大会に導いた。苫小牧レフェリー委員長は２期、３年目。苫小牧市澄川町在住。