せんだって通勤で苫小牧市内の路線バスに乗った。普段はもっぱら自動車で、いつ以来か思い出せないぐらい久しぶり。いざ利用しようと時刻表を見て、便数の少なさに改めて驚いた。居住地から中心部に向かうには、１時間に１本。これでもきっと、恵まれているのだろう。

　 　同じ停留所から乗ったのは、自分を含めて３人。２人席の窓側に座り、荷物を膝の上に載せたが、取り越し苦労だった。満席には程遠く、区間によっては１人だけ。思わず車内を見渡した。何とも申し訳ない気分に襲われたが、それでも空気だけを運ぶよりはましと、運賃３１０円を支払って思い直した。

　 　道南バスは、市内路線バスで昨年１２月に初乗り運賃を５０円増の２００円に、主要区間で最大１４０円の値上げを行い、今年４月に路線を再編した。利便性が高まった地域や時間帯もあるが、残念ながらその逆も多いようだ。今回の見直しで全体の便数は約１割減った計算だ。

　 　ただ、背景にはそもそも利用者の減少や運転手の不足がある。公共交通を安定して維持するためのいわばぎりぎりの判断。ドル箱路線の黒字であれば、なくなるわけがない。日ごろの利用状況も鑑みて、公共交通がどうあるべきか、その在り方に思いをはせる。（金）