苫小牧港は２５日、開港から６０年を迎えた。世界初の内陸掘り込み式港湾として造られ、１９６３年４月２５日に第１船の石炭運搬船の入船式を行って開港。それから６０年を経て、苫小牧、北海道経済を支える国内有数の国際貿易港へ成長を遂げた。物流拠点の機能にとどまらず、世界的な温暖化対策の動きを受けて、港湾地域全体の脱炭素化を図り、地球環境保全を担う新たな取り組みも始まっている。

　 　「樽前浜」と呼ばれた苫小牧の砂浜に、港を造る工事が始まったのは、７２年前の１９５１年の８月１８日。石狩・空知地方で産出する石炭の搬出港として期待され、内陸を掘り込むという世界に例を見ない手法で建設された。６３年４月２４日に第１船の石炭運搬船が入港。大勢の市民が見守る中、翌２５日に入船式が行われ、この日を開港日とした。

　 　その後も物流港として港湾拡大の工事が続き、７６年には苫小牧東部開発計画に絡んで東港区の整備がスタート。８０年に第１船を迎え、９９年には日本海航路のフェリーも就航した。

　 　西、東両港の背後地には火力発電所や製油所、石油備蓄コンビナート、自動車部品製造など多様な企業が立地し、北海道随一の大規模工業地帯を形成。製品や資材を国内外と取引する物流港として利用が進み、８１年に「特定重要港湾」、２０１１年には「国際拠点港湾」に指定された。

　 　貨物取扱量は１９６０年代後半から右肩上がりで増加し、７５年には道内１位に。２０２０年には国内３位の貨物量を記録した。２２年には１億８０５万３７３７トンと過去３番目の多さとなり、１０年連続の１億トン超えも達成。北日本最大の貿易港として成長し、地元苫小牧や北海道はもとより、日本経済を支える港として存在感を高めている。

　 　次代を見据えた動きも始まっている。「環境価値で世界から選ばれる港」を将来像に掲げ、２３年度中に苫小牧港管理組合が主導して「苫小牧港脱炭素化推進協議会（仮称）」を設置。苫小牧港全体から発生する温室効果ガス削減に向けた「脱炭素化推進計画」の作成に取り掛かる。環境負荷の少ない次世代エネルギーの水素・アンモニア供給拠点化も目指し、温暖化防止に貢献していく方針だ。

　 　関係業界や地元経済界が切望していた東港区・周文埠頭（ふとう）の新岸壁整備も今春から始まった。水深９メートル、長さ２７０メートルの耐震強化岸壁で、２７年度末の本格運用開始を予定。新岸壁の完成で荷役時間短縮など物流の効率化が期待され、災害時の緊急物資輸送拠点の役割も担う。

　 　苫小牧港管理組合は開港６０周年に合わせて今年、モニュメント設置や市民向けイベント、シンポジウム開催など記念事業を展開する。節目を機に「社会経済を支え続ける港として、新たな時代を切り開く戦略的な港湾運営に努めたい」としている。

　 苫小牧港の歩み

　 １９５１年　苫小牧港着工

　 　　６３年　重要港湾指定。西港に第１船入港

　 　　６５年　苫小牧港管理組合設立

　 　　６６年　漁港区供用開始

　 　　７２年　西港で太平洋航路フェリー就航

　 　　７３年　原油タンカーのシーバース（海上桟橋）完成

　 　　７５年　年間取扱貨物量が全道一（現在まで連続１位）

　 　　７６年　東港区着工

　 　　７８年　ネーピア港（ニュージーランド）と姉妹港締結

　 　　８０年　東港区に第１船入港

　 　　８１年　特定重要港湾に指定

　 　　８５年　秦皇島港（中国）と友好港締結

　 　　８８年　東港区中央埠頭供用開始

　 　　８９年　外国貿易船１万隻目入港

　 　　９７年　入船埠頭国際コンテナターミナル供用開始

　 　　９９年　東港で日本海航路フェリー就航

　 ２００２年　勇払マリーナ供用開始

　 　　０３年　年間取扱貨物量１億トン突破

　 　　０８年　東港区に国際コンテナターミナル移転

　 　　　同年　外国貿易船３万隻目入港

　 　　１１年　国際拠点港湾に指定

　 　　１３年　開港５０周年

　 　　１７年　北極海航路の一般貨物船初寄港

　 　　１８年　「苫小牧港大規模掘込港湾施設」が土木学会推奨土木遺産に認定

　 　　２０年　年間取扱貨物量が初の全国３位

　 　　２３年　脱炭素化の苫小牧港ＣＮＰ形成計画策定

　 　　　同年　開港６０周年