苫小牧市糸井のパン・菓子製造三星（三浦実社長）でクリスマスケーキの製造が本格化している。１９～２４日に例年並みの１万２０００個を作る予定で、工場内のベルトコンベヤーにはケーキが続々と流れ、従業員らがイチゴの飾り付けなどに追われている。

　 　店頭販売、予約分の引き渡しは２０～２５日で、生クリームケーキは前日に作っている。今年はクリスマスイブが土曜日とあり、市内外２５店舗の当日販売分だけで約３０００個を用意する。作業ピークの２３日は午前５時ごろから、従業員１００人体制で１時間平均７００個を製造する予定だ。

　 　工場内のラインには、生クリームをたっぷり塗った焼きたてのスポンジがずらり。甘い香りに包まれる中、従業員らは搾り袋でクリームを飾ったり、イチゴやメレンゲ菓子のサンタクロースを丁寧に載せたりと、真剣なまなざしでケーキを仕上げている。

　 　今年は原材料の価格高騰に見舞われる中、売れ筋はほぼ規格を変えず価格を据え置き。「生クリームいちご５号」（直径１５センチ、４０００円）はイチゴを例年通り約１０個使い、同社は「生クリームは脂肪分が高く、濃厚な口溶け。ふわふわのスポンジと相性ぴったり」とＰＲしている。