サッカーワールドカップ（Ｗ杯）が、２０日から中東のカタールで始まった。日本代表チームがロスタイムで失点し、予選敗退した１９９３年の「ドーハの悲劇」が起きた国で開かれるのは、元サッカー少年としても感慨深いものがある。

　 　日本代表は９８年のフランス大会で初出場した。個人的に２００２年の日韓大会の印象が一番強い。期間中、札幌市の大通公園に行くと、観戦で来日したと思われる外国人客が大勢いたのが記憶に残る。代表メンバーの中山雅史と小野伸二、稲本潤一の３選手は後に同市のサッカークラブに所属し、練習場でサインをもらったのもいい思い出だ。

　 　日本代表はその後も０６、１０、１４、１８年のＷ杯に出場し、最高成績はベスト１６。今回のカタール大会はベスト８が目標だ。予選グループの対戦相手はドイツやコスタリカ、スペインと難敵ぞろいだが、今度は「ドーハの歓喜」を起こせるか―。テレビで観戦しながら、できる限りの声援を送りたい。（室）