支笏湖に北海道最初の有料道路（支笏湖畔有料道路）があったことを知っていますか。

　 　国道４５３号支笏湖温泉―幌美内間の湖岸道路で、その名残は支笏湖温泉街を出てすぐ湖岸沿いにある駐車帯と、幌美内にある支笏湖駐車場です。両所には料金所がありました。

　 　札幌―支笏湖間の道路建設構想の始まりは１９４８（昭和２３）年１１月に千歳町が道に提出した「支笏湖方面道路実地調査方お願いについて」と、翌年４月に札幌地方総合開発協議会（札幌市など９市町村）と千歳町による「支笏湖観光産業道路開設について請願」です。４９年５月に迫った支笏洞爺国立公園指定を見据えての動きです。道路開削は５６年から始まり、５８年に札幌・石切山―丸駒間（幌美内）が開通しています。

　 　幌美内―湖畔（現支笏湖温泉）の着工は６３年春でした。工事は山側を削るのではなく、湖岸の水中に基礎コンクリートを打ち込んでブロックを積み上げる工法です。札幌から支笏湖への観光ルート確立に加え、すでに決まっていた札幌オリンピック（７２年）を考慮した異例の速さで工事が進められ、６７年９月に完成しました。有料区間総延長６９７０メートルで同月２０日に開通式が催されました。料金は普通乗用２００円、路線バス４００円、貸切バス５００円、軽自動車５０円でした。無料開放（有料道路事業廃止）となったのは起債の償還を終えた８４年４月からです。

　 　ところで、筆者はこの有料道路開通直前の９月１４、１５日に、部外者として初めて全線を歩いています。まだ高校１年生の時で、所属していた苫小牧東高校山岳部の活動として１４日に温泉街から幌美内まで、１５日は恵庭岳登山を終えた帰り道です。１３人がそれぞれ２０キロ余りの荷を背負って３時間ほどかかりました。

　 （支笏湖ビジターセンター自然解説員　先田次雄）