６月に入り、支笏湖の青さが冬の重たい色から明るい澄んだ色に変わってきました。初夏ですね。

　 　支笏湖は、秋田県・田沢湖に次ぐ国内２番目の水深を持つカルデラ湖です。

　 　その深さですが、ガイドブックなどをみると３６３メートルと３６０・１メートルという二つの数字が出てきます。わずか３メートルほどの違いなので「大差はないだろう」と言ってしまえばそれまでなのですが、その歴史的な経緯をたどると、案外と興味深いものがあります。

　 　支笏湖の水位は、支笏湖をダム湖として活用する１９０９（明治４２）年の王子製紙千歳川第１発電所第１堰（えん）堤の完成で約５メートル上げられます。その当時はまだ水深の測量は行われておらず、最初の報告は１１年で４５０メートルとなっています。次いで１５（大正４）年に４２３メートルと訂正されます。

　 　さらに１６年に３６０・８メートルとされ、２２年に３６３メートルとなりました。田中館秀三理学博士（１８８４～１９５１）らの調査で、当時は細いワイヤーの先に重りを付けて湖底まで沈めて行いました。次に測量が行われたのは６８～６９（昭和４３～４４）年で、国土地理院が超音波による音響測深を行い６９年に３６０・１メートルと発表しました。

　 　１９９６～９８（平成８～１０）年には、高知大学などによる湖底堆積物の採取調査が行われています。その結果、堆積物には支笏火山由来はなく、底から泥、恵庭岳火山灰、泥、樽前山火山灰（樽前ｂ）、同（樽前ａ）、酸化帯の泥の６層で形成され、その分析から、４万年といわれる湖の歴史の中で２万年以前は水がなく、当初の湖は強酸性だったと考えられています。

　 （支笏湖ビジターセンター自然解説員　先田次雄）