苫小牧のサッカークラブ、ASC北海道は今春、女子のU18（18歳以下）部門を新設した。登録選手は今のところ圏域高校生4人だけだが、将来は進学する現在の中学生が加わったチームで大会上位を目指していく考えだ。クラブの徳田恒徳理事長は「高校生年代の女子サッカーをけん引するチームになってくれれば」と期待している。

　今年度、クラブのU18に登録したのは、MF澤田彩（あかり）（苫小牧東高2年）とDF松浦花寧（はなね）（同1年）、MF新川愛海（静内高1年）、DF渡邉朱莉（苫小牧南高1年）。中学年代の選手と合同で、新型コロナウイルス禍の前には週に4回ほどの練習を予定していた。

　このうちの女子選手は現時点で合計32人いて、U15（15歳以下）が22人を占めている。日本代表・なでしこジャパンやプロリーグへの憧れを背景とした近年の女子サッカー人気の高まりを受けているようでU18女子の指揮を執る羽柴輝昭監督は「年々選手数が増加している」と話す。

　ASC北海道は2004年に創立したクラブ組織。中学生を中心に男女総勢168人が所属しており、14人の指導者が在籍する。

　クラブは18年から北海道女子サッカーリーグに参戦してきた。大谷室蘭高校や北海道リラ・コンサドーレといった強豪が出場しており、中高生合同でチャレンジを重ねてきた。今年度から部門新設で育成を強化していく高校生年代のU18の比率を高め、全日本選手権挑戦の目標を見据える。

　羽柴監督は「数年後にはU18単独でチームを編成できる見込み」と言う。「大きな大会でも結果を残せるような女子チームを目指していきたい」と意気込む。

　部門最初のメンバーとなった4人はASC北海道の新たな伝統を築いていく。澤田は「女子チームとして試合に出るチャンスがもらえてうれしい。全国のレベルの高いチームとの試合が楽しみです」と思いを語った。