胆振東部地震からの「復興のシンボル」として今年４月、安平町追分柏が丘でオープンした「あびらＤ５１（デゴイチ）ステーション」は、全道で１２４番目、胆振、日高管内では１３番目の道の駅として誕生した。開業と同時に町内外から訪れた大勢の人たちでにぎわい、来場者数はオープンからわずか３カ月足らずで当初の年間目標だった３２万人をクリア。１１月末時点で７７万７５５４人を数え、全国にその名をアピールした。

　 　開業前日の４月１８日。関係者約１５０人が出席した記念式典で、及川秀一郎町長は「復興元年の象徴的施設となる」と震災から立ち上がる町の決意を示した。”鉄道のまち”として積み上げてきた歴史を紹介した資料館を併設するセンターハウスと、地元の新鮮な農産物を並べた直売所の２棟で構成。一つの施設にまちのすべてが詰まった待望の道の駅のオープンだった。

　 　ただ、すべてが順調に進んだわけではなかった。昨年９月の震災で建物内のタイルが破損し、ＳＬ車庫棟では車両整備用の床が沈下。さらにレールのゆがみが確認され、資料館に保管展示するＳＬ「Ｄ５１―３２０号機」と、北海道鉄道観光資源研究会がインターネット上で資金を募るクラウドファンディングを活用して購入した特急車両「キハ１８３系」の移設は、６月まで延期せざるを得なかった。

　 　困難の中で開業した道の駅だが、新千歳空港や札幌市から近いという地理的条件もあり、町外から多くの客を呼び込んだ。開業初日は観光客らが車で駆け付け、施設前の道路には駐車場待ちで２キロの渋滞ができたほか、施設内で販売している焼きたてのパンは連日完売した。今年限りだった１０連休の効果もあり、４月は１０日余りの営業日で来場者６万８４１０人を記録。５月は月間最多の１３万３９０３人が来場した。６月中旬には実物のＳＬ「Ｄ５１―３２０号機」や「キハ１８３系」も到着。その雄姿を目に焼き付けようと、道内各地から多くの鉄道ファンが集まった。

　 　施設側も努力を重ねた。夏にはキハ１８３系の車両内部公開やミニＳＬの乗車体験をはじめ、お笑い芸人を招いたトークショー、音楽ライブなどを開催。さまざまなイベントを道の駅とリンクさせることで、集客に結びつけた。

　 　一方、１０月に入ると来場者数は８万３３０１人、１１月も４万６２８５人と１０万人台を下回った。観光の目玉の一つであるキハ１８３系の車両が冬の劣化防止のためブルーシートで覆われ、観覧できなくなったことなどで入り込みが減少。２年目以降の集客は大きな課題だ。

　 　町は今後の対応策として、２０２１年春の開業を目指し、道の駅周辺に膜状のトランポリン「ふわふわドーム」など子どもが楽しめる遊具を設けた「柏が丘公園」（愛称ポッポらんど）を整備する方針を掲げる。さらに来場者アンケートを定期的に行い、調査結果を基に客層やニーズに応じたイベントを企画。販売商品も充実させるなど「観光協会と協力しながら短期的、中長期的な施策を打ち出していく」としている。

　 　震災で大きな被害が出た東胆振３町だが、着実に復興に向けた動きは進んでいる。安平町では、関係者が工夫を凝らしながら町のシンボルを継続的にアピールする考えだ。

　 （胆振東部支局　石川鉄也）