日曜日の正午少し前、ＪＲ苫小牧駅南口のバス停で、２人連れの観光客に「このバス、出光カルチャーパークに止まりますか？」と聞かれた。「はい、止まりますよ」とにこやかに答えたまではよかったが、その後の話を聞いて驚いた。海の駅ぷらっとみなと市場に行きたいという２人は、停留所に来る前に案内所で尋ねてきたのか、出光カルチャーパークで降りて歩くという。「えー、ずいぶんありますよ」「はい、２０分ぐらいって聞きました」

　 　市内路線バスの西循環線にぷらっとみなと市場前の停留所はあるものの、右回りの午前１１時３３分発が行ったばかりで、次は２時間後だ。駅北口からの左回りも午後０時４９分発でまだ１時間ある。「初めてのまちだし、景色を見ながらブラブラ行けばいいよね」と話す２人だが、なんだか申し訳ない気持ちになった。市内有数の観光スポットへ行くのに、もう少しダイヤの工夫はできないだろうか。さらに２人は続けた。「駅前っていつもこんなに人いないんですか？」

　 　苫小牧駅前の再開発は旧商業施設エガオの解体に向け、ようやく動きだした。２人に「もう一度訪れたい」と思ってもらえるまちにできるだろうか―。廃虚ビルを見上げて、そう思った。（吉）