ホッカイドウ競馬２０２４年度開催が１１月７日で終了した。門別での競馬は冬季間休みとなるが、ジョッキーは忙しい。シーズン１４３勝を挙げ４度目のリーディング１位に輝いた石川倭騎手（２９）は、１６日から来年２月２３日まで九州の佐賀競馬に籍を移して期間限定騎乗している。ムチ１本で日本中を駆け回る騎手について紹介する。

　 　１６日から佐賀での期間限定騎乗を開始した石川倭騎手は、翌１７日には岩手県水沢市の水沢競馬に参戦した。地方競馬交流競走の南部駒賞に、新馬戦から手綱を取ってきたホッカイドウ競馬所属のバリウィールとのコンビで出走。３連勝で重賞初制覇を果たした。

　 　期間限定騎乗とは０６年に地方競馬全体で正式に運用された制度で、騎手が所属場以外の競馬場で定められた期間騎乗できるもの。サッカーでのレンタル移籍に似ている。石川倭騎手は、冬場は、１０年ほど前から大井や佐賀に出向いている。佐賀には５年続けての遠征で、今年１月２７日には同地で通算１０００勝を達成。３歳戦ではウルトラノホシ（新ひだか町・坂本春雄氏生産）の主戦騎手として、その都度、北海道から遠征し佐賀皐月賞と栄城賞の２冠制覇に導いた。ホッカイドウ競馬では他に、落合玄太騎手が浦和、松井伸也騎手が高知、黒沢愛斗が岐阜・笠松で期間限定騎乗する。

　 　対象は変わるが、同じ１７日にあった中央競馬Ｇ1マイルチャンピオンシップでは、ソウルラッシュ（日高町・下河辺牧場生産）が７度目のＧ1出走で念願を叶えた。団野大成騎手（２４）は、日本時間１５日深夜に中東バーレーンで国際レースに参戦後、空港に移動し１０時間のフライトで帰国した。ゴール手前でガッツポーズをして適切な騎乗姿勢を取らずに入線したことで過怠金を課せられた。制裁は仕方ない。が、強行軍を覚悟し臨んだ一戦で気持ちは伝わってきた。

　 　強行軍といえば、やはりこのジョッキー抜きでは語れない。武豊騎手。１９９９年８月１６日に旭川競馬場で行われたブリーダーズゴールドカップ。前日１５日、現地時間午後（日本時間深夜）にフランスＧ1ジャック・ル・マロワ賞に出場し、レース後そのまま帰国し、旭川へ。旭川空港到着はレース約４時間前の午後４時だった。レースでは、疲れなど感じさせず４馬身差で圧勝した。インタビュー後、「いやあ、ホンマ、来て良かったわ」との一言は、２５年たった今でも覚えている。

　 （フリーライター・大滝貴由樹）