商船三井クルーズ（東京）の客船「にっぽん丸」（2万2472トン）が21日、横浜港発着「にっぽん丸　秋クルーズ」（18～23日）の一環で白老港に寄港した。同港へは、昨年6月の初寄港以来2年連続。あいにくの風雨で歓迎イベントの一部は中止になったが、乗客約250人は出港までの約7時間、岸壁発着のバスツアーに出掛けるなどして楽しんだ。

　同船は午前10時、第3商港区西埠頭（ふとう）第1岸壁に着岸。港湾管理者の大塩英男町長が出迎え、同クルーズの福元剛ゼネラルマネジャー（GM）に記念品として約30センチ四方の革細工の壁掛けを贈った。手掛けたのは、白老アイヌ協会会員で刺しゅう・革工芸作家の河岸洋美さん（58）＝白老町石山＝。返礼として、白老港に寄港する同船を描いた浮世絵風の絵画を受け取った。

　岸壁では、白老観光協会が特産品を販売した。乗客は、特設テントに並んだ銘菓や人気商品を購入するなどして歓迎ムードを満喫。民族共生象徴空間（ウポポイ）や世界遺産の北黄金貝塚（伊達市）と洞爺湖有珠山ジオパーク（壮瞥町）に向かう2種類のオプションバスツアーに出掛けたり、個別にタクシーを貸し切ったりして周辺の観光を楽しんだ。

　同船は全長166・6メートル、幅24メートル。20日は宮城県の石巻港に寄港し、乗客は東日本大震災の被災地見学や中尊寺などを巡る歴史ツアーに参加したという。21日午後5時ごろ、横浜港に向けて出港。白老アイヌ協会による安全航行を祈る儀式は、荒天のため中止された。

　福元GMは「（お客さまを）道央方面に直接運べる白老には、地元にもすてきな観光地がある。またお連れする機会があれば」と述べた。大塩町長は「2年連続で寄港いただき、感謝している。ぜひ来年も来ていただけるようポートセールスの取り組みを進めたい」と話していた。