元アイスホッケー女子日本代表の大澤ちほさんによるスマイルプロジェクト主催の「小学生スマイルプロジェクトカップ」が9、10の両日、ネピアアイスアリーナ＝苫小牧市＝で開かれ、参加者らが競技を楽しんだ。

　大会には苫小牧をはじめ埼玉、岩手県などから8チームが出場。4チームずつの2グループに分かれてリーグ戦を展開し、同じ順位同士の順位決定戦で優勝を競った。

　苫小牧Aは市内同好会に所属する5年生以下主体、苫小牧Bは女子チームとして参加した。苫小牧Bの吉田優菜（ウトナイ小5年、BLUEサンダーズ）は「得点にたくさん絡むことができた」と笑顔。岩田みなみ（北星小5年、苫小牧Westアイスキング）は「パスやシュートがうまくいった。将来はスマイルジャパンの選手になりたい」と話していた。

　▽優勝決定戦　埼玉スクールセレクト4―2Mikage　IceHockey　Academy

　▽3位決定戦　中日ジュニア7―2苫小牧A

　▽5位決定戦　苫小牧B6―1KING　MONSTERS

　▽7位決定戦　長野県選抜3―2岩手セレクト

　―ジュニア世代育成の好機に

　試合を通してのジュニア世代の強化・育成を―と大会の創出に尽力した大澤さん。「競技に熱い思いを持った方々が集まり、みんなでつくり上げることができた。選手も楽しくプレーしていた。今後も継続的に開催していけたら」と話していた。

　一番の成長につながる「試合」。市内チームで試合の出場時間が少ない選手を軸に今大会のチームを編成した。また、市内高校生のラインズマン体験を通してレフェリーなどの育成にも力を入れた。

　5月中旬からリンクを手配し開催に向けて始動。レッドイーグルス北海道、苫小牧市など多くの協賛、支援もあり、音響や電光掲示板の演出など盛り上がりを見せた。

　大会を終えて「試合を重ねるごとに成長していく選手らの姿を見て、ジュニア世代の育成の大切さを改めて感じた。未来ある選手が全国各地にいることも知ることができ、達成感のある大会だった」と語った。