スマイルJ、ベスト4目指す世界選手権トップディビジョン開幕

熱戦を繰り広げた2021世界選手権のロシア戦の風景。今大会では4強入りが期待される（写真提供＝JIHFPhoto―Uchigasaki）

　女子アイスホッケー世界選手権トップディビジョン（現地時間5～16日、カナダ・ブランプトン）に参戦する日本代表（スマイルジャパン）の飯塚祐司監督と小池詩織主将が4日、オンラインで会見を開き、大会に向けた意気込みを語った。

　3月26日から近郊のミシサガで事前合宿を行ってきた代表。ハンガリー、フランスと練習試合も行い最終調整を進めている。飯塚監督は「調整は順調に進んでいてチームのムードも良い。これまで超えられなかったベスト4進出を目指して挑む」と話していた。

　北京五輪後、長く代表を引っ張ってきたベテランの引退が続いた。今回のメンバーは国内大会でも活躍した若手が多く名を連ねた。飯塚監督は「スマイルリーグや全日本選手権などの国内大会で成長してきた選手を集めた。リンクサイズが違ったり、初めての経験・環境の中で良い反応をしてほしい。独特な海外の雰囲気にのまれることもなく、堂々とプレーできているので普段通りにやってくれたら」と期待を込めた。

　代表屈指のDF小池主将は「パワフルな若手が多く、ベテランも良い刺激を受けている。カナダ、米国と強豪相手に試合ができることへの楽しみが大きい」とチームの士気の高さも掲げた。

　前回大会では過去最高の5位だった日本代表。4強に名乗りを上げたことはいまだにないが、チームは着実に成長を遂げている。小池主将は「これまであと一歩で悔しい思いをしてきた。調整も進んで良い状態で臨めるので、チーム一丸となってベスト4を狙いたい」と力を込めた。

　1次リーグA組の日本は5日の初戦で、北京五輪銀メダルの米国と対戦する。

　－日本代表メンバー

　GK　増原　海夕　道路建設ペリグリン

　〃　小林　姫公　SEIBUプリンセスラビッツ

　〃　川口　莉子　Daishin

　DF　細山田　茜　道路建設ペリグリン

　〃　小池　詩織　　　　〃

　〃　人里亜矢可　Link　ö　ping　HC

　〃　志賀　　葵　トヨタシグナス

　〃　佐藤　虹羽　Daishin