【ロンドン時事】英史上最長の70年にわたり在位し、8日に96歳で死去したエリザベス女王の国葬が19日、ロンドンで営まれた。生涯を国と国民にささげ、君主として人々をまとめてきた英国の象徴。世界中から敬愛されたその大きな存在にふさわしく、伝統に基づく厳かな儀式が大々的に執り行われ、人々は「国家の母」に最後の別れを告げた。

　一般弔問のため議会議事堂ホールに安置されていた女王のひつぎは19日朝、国葬のため衛兵らによってウェストミンスター寺院へ移動。寺院では午前11時（日本時間同日午後7時）から、天皇、皇后両陛下やバイデン米大統領ら外国要人を含む約2000人が参列し、葬儀が執り行われた。聖書の朗読や祈とうに続いて、全土で2分間の黙とう。献身的に国家に尽くし、多くの功績を残した「類いまれな指導者」を追悼した。

　その後、ひつぎを運ぶ葬列が組まれ、衛兵らの先導で、バッキンガム宮殿前を通ってハイドパーク近くの門ウェリントン・アーチまで行進。ひつぎの後ろにはチャールズ国王やウィリアム皇太子らが付き添った。葬列に合わせて弔砲が放たれ、議事堂の大時計「ビッグベン」の追悼の鐘が鳴らされた。

　ひつぎは車でロンドン近郊ウィンザーに運ばれた。再び葬列を組みウィンザー城へ向かい、追悼の儀式を経て、城内の礼拝堂に納められ、英国のエリザベス女王時代は完全に幕を閉じることになる。

　「世紀のイベント」を見守ろうと、当日は「巨大な数の群衆」（英メディア）がロンドンに集結。ロイター通信によると、沿道は数十万人の人で埋め尽くされた。「世界で最も顔を知られた指導者」（BBC放送）の一人だった女王の死は、国内のみならず世界中の関心を集めた。

　宮殿近くの沿道には早朝から大勢の人が立ち並び、ひつぎを見送った。中には悲しみをこらえきれず涙ぐむ人も。午前4時から待ち続けたという年配の男性は「歴史的な瞬間だ。私たち（の人生）に光を与えてくれた女王に敬意を表したい」と話した。

　国葬の模様はテレビやインターネットで生中継され、専門家らは過去に例のない41億人以上が世界中で視聴すると予想している。