海外旅行がなかなかむずかしいご時世なので、コロナ禍に見舞われる直前の、のんびりした話を一つ。

　この私、インドネシアで在留邦人を対象にした講演会をやらせてもらった。主催したのは、現地で長らく事業を営んでいる日本人の親睦団体だ。その幹事を務める丸石クンが、私を講師として指名してくれたのだ。丸石クンと私は大学時代の同級生で、現地でも日本でもしばしば会って旧交を温めている。

　”どうやって作家の私は96の国々を渡り歩いてきたのか”

　それが私に与えられた得意の演題だ。首都ジャカルタの有名なホールの講堂で、思いがけない大聴衆を前に講演を始める。友情にあつい丸石クンが、私に恥をかかせまいとして、人をかき集めてくれたのだろう。

　講演時間は60分。壇上で大いに調子づいてしゃべっているうちに、ふと時計を忘れてきたことに気づく。だが案ずることはない。気のおけない仲の丸石クンのことだ。講演の終了時間がきたら、きっといつもの大きな声を張り上げてくれるはずだ。

　「ウチヤマ、面白いけど時間だ！」「もう時間だから締めに入れ！」「残念ながらこれにてタイムオーバー！」

　とかなんとか注意してくれると思いきや、いつまでたっても声がかからない。さらに調子に乗って気持ちよく話をしていると――。

　主催者の日本人男性が、私の後ろにしのびより、そっと紙切れを差し出してきた。

　「30分も時間オーバーです。このあとに控える祝賀パーティーの時間に食いこんでいます」

　ヒエエエエ～！　しどろもどろで大失態の講演会を終了する。同じようなドジを日本でも踏んでいる。冷や汗ものである。

　友よ、丸石クンよ、なぜ制止してくれなかったのか？　その丸石クン、なんと会場にきていないというではないか。

　急いで電話をかけて、当人に聞いてみれば――。

　「ごめんな。今日（きょう）のこと、すっかり忘れていたよ」

　講演会のあとの予定を大幅に狂わせ、皆さんにはおおいに迷惑をかけてしまった。

　穴があったら入りたい気分でいたところ、主催者の代表いわく。

　「時間のことなんて気にしないで。なんたって、ここはアジアなんだから」

　なるほど、丸石クンにしても在留邦人の方々にしても、何かにつけてのんびりムード、いかにもアジアらしくていいな、と思う。

　★メモ　厚真町生まれ。苫小牧工業高等専門学校、慶應義塾大学卒。小説、随筆などで活躍中。「樹海旅団」など著書多数。「ナンミン・ロード」は映画化、「トウキョウ・バグ」は大藪春彦賞の最終候補。浅野温子主演の舞台「悪戦」では原作を書き、苫高専時代の同期生で脚本家・演出家の水谷龍二とコラボした。