１２万年前にアフリカや西アジアで誕生したビーズは、徐々に世界各地に拡散していった。日本列島にはいつ伝わったのかは明らかではないが、日本列島で最古級とされるビーズは北海道で発見されている。道南の知内町にある「湯の里４遺跡」から発掘された石製品である。約２万年前とされる旧石器時代の地層から一括で出土した４点で、一緒に出土した石器類１０点とともに１９９１（平成３）年に国の重要文化財に指定されている。

　 　今回の展覧会では、このビーズ４点を展示している。１点は、不整形で艶のある黒色。長さ３０ミリ、幅１２ミリ、厚さ１０ミリで、径３ミリの穴が開いている。ほかの３点は円形で大きさは径５～７ミリ、厚さ３～５ミリで、穴の径は３ミリ。２点が薄緑色、１点が黒色である。この小さな石にどのようにして穴を開けたのか、技術の高さに目を見張らされる。

　 　２万年前は氷河時代。当時の人たちがこのビーズをどのように身に着けていたのか、想像が膨らみませんか。

　 （国立アイヌ民族博物館研究学芸部長・藪中剛司）

　 　民族共生象徴空間（ウポポイ）中核施設・国立アイヌ民族博物館（白老町）の特別展「ビーズ　アイヌモシリから世界へ」は１２月５日まで開催。観覧料（ウポポイ入場料は別途必要）は大人３００円、高校生２００円、中学生以下は無料。休館日は毎週月曜日。