２０１９～２０シーズンのアジアリーグレギュラーリーグに続いて、２年連続のベストＤＦに輝いた。「昨季の受賞者として恥じないようなプレーをしようと考えてきた。また選ばれてうれしい」と橋本僚（２８）は笑顔を見せる。

　 　今季はポイントを稼いだ。「毎試合で得点に絡むことを陰の目標にしてきた」と言うように、２４試合で９得点（ランキング７位タイ）２６アシスト（同２位タイ）。ノーポイントに終わったのはわずか３試合で、得点とアシストを合わせたポイントランキングは得点王に輝いたＦＷ中屋敷侑史（２３）、ＣＦ大澤勇斗（２７）、ＦＷ高橋聖二（２８）の攻撃陣を抑え２位だった。

　 　昨季から同じセットを形成するＣＦ中島彰吾（２７）らメンバーに恵まれたという。「やりたいことを実行するタイミングが一緒。振り返っても、あのときパスが通っていたらなど後悔するシーンは一つもない」と相性の良さを表現する。

　 　本業の守備面も安定感が増した。「攻めが得意なディフェンダーが理想だった。攻撃につなげることばかりを考えていた」意識を昨季から見直した。スティックを使った小手先だけの守りは、体を張ったシュートブロックもいとわない堅守に様変わり。菅原宣宏監督が「今季一番成長した」と太鼓判を押すほどだった。

　 　チームへの貢献の指標となる帯氷時間中の得失点差はプラス４５と高い数値を残した他、反則はフル出場でわずか１回だったのも目を見張る結果だ。「攻めの意識を捨てられる時間が増えた」と橋本は手応えを口にする。また、ＤＦコンビを組む先輩佐々木一正（３１）の名を挙げ「一正さんの堅実な守りが、自分のプレーを楽にさせてくれた」と感謝した。

　 　チームは４月からクラブ化し、レッドイーグルス北海道として歩み始めた。２年連続の個人賞獲得で自身への期待値は高まる一方。「できるならポイントは昨季以上に残したい。守備はまだ向上の余地がある。とにかく磨いていきたい」と抱負を語った。

　 　アイスホッケーアジアリーグのジャパンカップ（２０２０年１０月～２１年３月、国内５チーム参加）の個人表彰がこのほど決定し、同杯優勝の王子イーグルス（現レッドイーグルス北海道）からは３選手が選出された。チーム躍進を支えた各賞獲得者に、喜びと来季への意気込みを聞いた。全３回掲載。