合唱との出合いは、１８歳の時。北海道大学に入学して間もなく、友人に誘われるままグリークラブ（男声合唱団）の部室を訪れた際、室生犀星作詞の「ふるさと」が廊下まで聞こえてきた。温かなハーモニーに一瞬で心奪われ、合唱と共に歩む人生をスタートさせた。　

　 　小学校中学年の時、音楽の授業で教員に歌詞の読み間違えを厳しく指摘された経験から、人前で歌うことが嫌いな子どもだった。しかし、大学で先輩たちの歌声に魅了され、すっかり合唱のとりこに。グリークラブに入部するも、最初は楽譜を読むことができず、苦労の連続。猛練習で合唱に必要な知識と技術を身に付けた。

　 　１９６０年３月、同大学を卒業後、旭川市で働き始めた。すぐに、友人が創立した旭川混声合唱団に誘われて入団。数カ月後、指揮者が転勤して団を去ったため、後任を務めることに。仕事が多忙となり退団した６９年まで、指揮者を続けた。

　 　その後は転勤を繰り返したこともあり、合唱から遠ざかっていたが、関係会社への転籍で苫小牧に移住した９３年、転機が訪れた。市制４５周年を記念してベートーベンの交響曲第９番（第九）の演奏会が予定されており、合唱メンバーを公募していることを新聞記事で知った。すぐに参加を決意。約２０年ぶりに合唱を練習し、「やっぱり歌は楽しい」と再認識した。

　 　さらに、この演奏会で大学時代のグリークラブの先輩にも再会。「男声合唱団が苫小牧にないのは寂しい」と意気投合し、９６年４月、団員６人で男声合唱団「コール・ヴォイジャーズ苫小牧男声合唱団」を旗揚げした。

　 　苫小牧初の男声合唱団は各地で評判となり、地域のイベントや病院、高齢者施設などに呼ばれて合唱を披露してきた。９９年には初めての自主公演を市文化会館で開催。２００５年には苫小牧市の姉妹都市であるニュージーランドのネーピア市を訪問し、同市の聖ヨハネ大聖堂で地元合唱団とジョイントコンサートも開いた。

　 　０６年、故・三上徳博初代会長からバトンタッチされ、苫小牧合唱連盟の会長に。これを機に、「ベートーベンの第九演奏会で年末を迎えるのを苫小牧の恒例にしたい」という夢に向かって行動を始めた。０８年、市民有志で「苫小牧第九の会」を結成し、初代会長に就任。翌年１２月、同会初企画の「ファンタスティック・ガラ・コンサート」を開催し、第九の「歓喜の歌」の合唱を取り入れたコンサートを６年連続で手掛けた。

　 　「合唱の楽しさは単に声を合わせて歌うことだけではなく、仲間と心を通じ合わせて調和する『メンタル・ハーモニー』にある」と、越田さん。「合唱を通し、たくさんの仲間との出会いや貴重な経験を頂いた。これからもさまざまな場面でメンタル・ハーモニーを忘れずに生きていきたい」とほほ笑む。

　 （姉歯百合子）

　 　越田　和弘（こしだ・かずひろ）　１９３８（昭和１３）年２月、当別町生まれ。北海道大学を卒業後、国策パルプ（現日本製紙）に入社。旭川、苫小牧市内勇払、東京などで勤務し、９３年から苫小牧で暮らす。２００６年から１５年まで苫小牧合唱連盟会長。０５年からコーラスのぞみ女声合唱団の指揮者も務める。苫小牧市明野新町在住。