苫小牧市美術博物館で、特別展「生誕１００年―ロボットと芸術～越境するヒューマノイド」が開かれている。人型ロボットが科学と芸術、そして大衆文化に与えた影響について紹介している。同館学芸員の細矢久人さん、大谷明子さんが５回にわたり展示を紹介する。

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　 　ぴかぴかと光る丸い目、アンテナの付いた四角い顔、光沢のある鮮やかな色の身体。「ロボット博士」と呼ばれた相澤次郎（１９０３―９６）によって作られたロボットは、６０年代から８０年代前半にかけて、子どもたちにとってロボットの主要なイメージとなった。

　 　相澤は幼少期を夕張で過ごし、１４年、小学５年生の時にロンドンで公開された人造人間「マシンボックス」を新聞紙上で見た。これが、相澤とロボットとの出合いであった。

　 　その後、２０年のカレル・チャペックの戯曲『Ｒ.Ｕ.Ｒ.』にて、初めて「ロボット」という言葉がこの世に誕生する。相澤は３４年に「ＲＯＢＯＴ」「ロボット」の商標登録をいち早く取得。ロボットは皆きょうだいという考えに立ち、この権利を行使せず、ロボットの普及に努めた。

　 　５２年には児童福祉に貢献する財団法人日本児童文化研究所（現・公益財団法人国際医療福祉教育財団）を創設し、児童館などに設置するロボットを製作した。ここで作られた大型のロボットたちは、全国各地の科学館やイベントで人気を博し、ロボットの基本イメージとして定着していく。「一郎」はその最初のロボットで、８８年から２００８年までゆうばりロボット大科学館にて展示されていた。

　 　相澤のロボットは、親しみの湧くその見た目からも「人間社会のよき協力者」としてのロボットを目指していた相澤の思いが感じられる。

　 （苫小牧市美術博物館　学芸員　大谷明子）

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　 　特別展は９月１３日まで。午前９時半～午後５時（入館は午後４時半まで）。月曜休館。観覧料は一般６００円、高校、大学生４００円、中学生以下無料。