６０歳以上の選手が所属するアイスホッケーチームの苫小牧キレンカで監督を務める曽根幹さん（７０）。日本リーグ出場経験のある名選手も抱え、全国大会出場を重ねるチームで指揮する。監督就任４年目を迎え、「選手ではなく監督に専念してチームの勝利に貢献したい」と意欲的に語った。

　 　苫小牧市出身。弥生中学校（当時）卒業後、北海道日本大学高（現北海道栄高）に進学し、アイスホッケーを始めた。ポジションはＦＷとＤＦの両方をこなした。中学時代にはクラス対抗のアイスホッケー競技会があったため、親しみがあるスポーツだったものの、「練習はきつかった」。

　 　夏場の「陸上トレーニング」の厳しさを強調し、「学校の近くにあるポロト湖を１周した後、校舎に続く急坂を上るのはしんどかった」と苦笑いを浮かべた。

　 　同高２期生として入学したため、部員は１０人程度。練習も朝練が多く、苫小牧市内のリンクで練習後、汽車に乗って登校していたが、「たまに乗り遅れてしまうこともあった」と振り返った。

　 　高校卒業後は山梨学院大に進学。アイスホッケー部がなかったため、競技からは一度離れたが、社会人となって苫小牧への帰郷を機に復帰した。

　 　２０１８年まで市内の司法書士事務所で事務員として勤務する傍ら、社会人のアイスホッケーチームに籍を置き、競技を楽しんだ。「きついと感じることはなく、楽しみながら練習できていた。社会人チームの数も現在より多く、盛り上がりもあった」と懐かしむ。

　 　５０歳以上の選手が出場する全日本オールドタイマー大会に、６０歳以上の「Ｏ（オーバー）―６０」カテゴリーができたのは１３年。曽根さんは苫小牧選抜の一員として出場した全日本Ｏ―６０の第１、２回大会で優勝を経験した。第５回大会（香川県）があった１７年に、Ｏ―６０のチームとして苫小牧キレンカが発足し、曽根さんが監督に就いた。

　 　マネジャー不在のチームで、監督の業務はリンク外にも及び、遠征の調整や練習場所の確保などを一手に担う。「日本リーグで活躍した選手も在籍していて、意見集約が大変なこともある」と監督業の難しさを口にする。一方で、「全国大会にも出場できているので、やりがいも感じている」と手応えを語った。

　 　苫小牧キレンカは昨年の全日本大会で決勝に進出。今年の北海道予選でも３位に入り、全日本の切符は獲得したが、本大会が新型コロナウイルスの影響で中止になった。曽根さんは「チーム全体の士気が高まっていただけに中止になったのは残念」と複雑な心境を明かす。

　 　悔しさは来年以降の全日本にぶつける。今年から選手を退き、監督に専念する曽根さんは「全国的にもＯ―６０のレベルは高くなっていて、かなり拮抗（きっこう）していると思う。なんとかモチベーションを維持して、来年こそは優勝を狙いたい」と抱負を語った。

　 （石井翔太）

　 　曽根　幹（そね・みき）　１９４９（昭和２４）年８月、苫小牧市生まれ。北海道日大高（現北海道栄高）、山梨学院大卒業。高校在学時にアイスホッケー部に所属していたほか、メープルリーフスなど社会人チームでもプレーした。２０１７年から、６０歳以上の選手が在籍する苫小牧キレンカ監督。苫小牧市有珠の沢町在住。