われわれ商工会はウポポイを地域経済の活性化に生かしたいと考えており、開業が近づくにつれ、期待感は高まるばかりだ。4日の土曜と5日の日曜日、町が開設した駅北観光商業ゾーンの観光インフォメーションセンターが人でにぎわっていた。駐車場の車を見ると、札幌ナンバーが目立った。ウポポイに近い大町商店街では、席に座るまで長く待つほど盛況な飲食店もあった。ウポポイが白老の知名度を上げ、早速、町へ訪れる人を増やしているのではないか。そう推察され、12日の開業後が楽しみだ。一方でウポポイを見学した人たちを商店街へ誘導するためには、駐車場の確保が欠かせない。今は不足の状況にあり、地域商業の振興に向け行政と対策に知恵を絞りたい。

　白老は従来の通過型観光から滞在型観光へ変える必要がある。食と温泉、そしてウポポイ。白老が持つこの三つの魅力をキーワードに滞在型観光を促進すべきだ。この町には素晴らしい景勝地や文化遺産もある。ウポポイ見学に来た人たちが、そうした町内観光スポットを見て回り、白老を満喫してもらうための整備や仕組みづくりも必要だ。

　ウポポイは経済振興だけでなく、白老町が掲げる多文化共生のまちづくりに寄与することを願っている。