「仕事も趣味も同じようなものなのでよかった」―。苫小牧市植苗の道の駅ウトナイ湖でパート勤務する佐藤恭子さん（３９）。観光案内所をおおむね週４日担当している。徐々に客足が戻り始める中、ソーシャルディスタンス（社会的距離）を意識しながら接客。戻りつつある日常にほっとしている。

　 　コロナ禍で同駅は３月４～２０日、５月１～１５日の２度にわたって休館。仕事もこの間は休みになり、自宅で「巣ごもり」を余儀なくされた。もともと旅好きで、北海道観光マスターになり、ひいては同駅で働いている。時間ができたからこそ、時間がなくてできなかったことに挑戦した。

　 　本棚を埋め尽くしていた観光パンフレットや観光雑誌を「断捨離」。古くなった情報を読み返しながら、「自分だったら、どう案内するか」などと考え、見どころを紹介するポップなどを手書きで製作。桜の時期に車窓から花見をしたり、「密」を避けて一人散策したり、必要な外出に合わせて自分なりに息抜きし、インターネットの情報交流サイトで発信を続けた。

　 　緊急事態宣言中は札幌の両親とも会えず、電話で近況などを報告し合った。自宅で夫と一緒にいる時間も増え、お互いにそれぞれの趣味を楽しむ時間を持った。料理作りが好きで、外食をしないため節約も進んだ。

　 　コロナの影響で当たり前だった日常を再点検し、「探し物を見つけているような感覚」すら抱いた。時間の使い方などを見詰め直し、「お金の使い方の無駄も多かった。慣れは怖い」と思い返した。

　 　今もコロナの影響で先行きは見通せないが、「思い切りできるための時間」と気持ちを切り替える。心にゆとりを持って過ごすことで、本当に必要なものを自分なりに探し、仕事や趣味に全力投球していく。（金子勝俊）