１９４３（昭和１８）年、苫小牧市表町１８番地（当時）に開業した大門歯科医院を７６年５月に亡夫から受け継ぎ、９６年３月の閉院まで、３０年間にわたり歯科医として市民の口腔（こうくう）の健康を見守ってきた。閉院後の現在も同じ町内に居を構え、海外旅行やハイキングなど趣味に人生をささげる。

　 　３６年、鳥取県倉吉町（現倉吉市）で、歯科開業医を営む倉繁家の６人きょうだいで８歳上の兄に次ぐ長女として生まれた。４２年、市街の眺望が得られる打吹（うつぶき）山の麓に建つ同町立成徳国民学校（現市立成徳小）に入学。毎日のように近くの打吹公園で裸足で少年たちと駆けっこをし、チャンバラごっこを楽しんだ。

　 　４８年、同町立東中学に入学後は１００メートルの短距離走選手に選ばれるなど陸上競技で活躍した。５１年、県内指折りの進学校、県立倉吉東高で学ぶと勉強に身を入れるようになり、毎日予習復習を欠かさなかったという。

　 　「父は日頃から『女性も一人で生きていかなくてはいけない』『教育は人生の財産になる』と言っていた。おかげできょうだい全員、大学を卒業できた」と振り返る。高校卒業後は上京して日本大学歯学部に入学。６年間、歯科医になるための研さんを積んだ。

　 　６３年、２６歳の時、大学時代に知り合った同級生の大門保男さんと結婚。保男さんは大門歯科医院の２代目で、初めて苫小牧で暮らすことになった。当時は工業港が誕生したばかり。大きな発展の時代にありながら、まだ市内に歯科医は少なく、夫と共に患者の診察に明け暮れる日々だったという。

　 　３人の子どもを育てながら、保男さんの両親と一緒に暮らす毎日。ところが７６年５月、４０歳の時に保男さんが脳出血で急死する。「ホテルで会議中だったと聞いた。あまりに急で当時の記憶は色が付いていない。夫の両親と子ども３人を抱えながら、２０年は何が何でもやり遂げようと自分に誓った」と話す。

　 　実家から「帰って来ては」という誘いもあったが、「子どもにとっては苫小牧がふるさと。ふびんで離れられなかった。夫と義父が残してくれた患者さんの存在も大きな財産だった」といい、「今でも苫小牧に残る決断をしたのは正しかったと信じている」と言い切る。

　 　２０年は続けようと誓った歯科医院は、結局３０年続けた。９６年に「集中力が途切れる」と感じ、７０歳で閉じた。長男は現在、市内の病院で小児科医、長女は東京で歯科関係の講師、次女は苫小牧市内で保育士として働いている。

　 　閉院後は、大学時代の山岳部の仲間や混声合唱団の友人たちと連絡を取り合い、中央アジアやミャンマー、トルコ、エジプトなどを旅行し、趣味を満喫している。毎年３月にはニセコでスキーを楽しむが、「今年はコロナがあって中止した」と肩を落とす。もし脅威が去ったら、秋にも何かしようと話し合っている。

　 （半澤孝平）

　 大門　千勢子（だいもん・ちせこ）　１９３６（昭和１１）年１１月、鳥取県倉吉町（現倉吉市）生まれ。６０年日本大学歯学部卒。趣味の旅行やハイキングは新型コロナウイルス感染拡大による自粛ムードのため当面お休み。苫小牧市表町在住。