気迫を前面に押し出した厳しい攻めだった。3連勝中の若隆景を一蹴して連敗を免れた琴桜は「目の前の一番に集中していたので、別に誰が相手でも関係ない」。淡々とした言葉の中に大関のプライドをにじませた。

　若隆景とは昨年3月の春場所以来の対戦。優勝経験があり、下からの攻めが持ち味の実力者に対し、前傾姿勢で踏み込んで当たり勝つ。右を差すと胸を合わせて休まず寄り切り、「（体が）反応したんじゃないかと思う」と納得の表情を見せた。

　大関になって5場所目。ここまで初賜杯に手が届かずにいる一方で、新大関大の里は既に2度の優勝を果たしている。父で師匠の佐渡ケ嶽親方（元関脇琴ノ若）は、「比べられてしまうけど『お前はお前でいい』と言っている。稽古したことしか出せないのだから」。腰高な構えを修正するため、あえて小柄な力士を押す稽古を取り入れるなど、工夫も重ねてきた。

　「その日の状態にしっかり向き合っていけば、つながってくると思う」と琴桜。地道な努力の成果を発揮したいところだ。