ラグビーのリーグワンで、２１日に開幕する新シーズンの担当審判員として、今夏のパリ五輪７人制で主審を務めた桑井亜乃さん（３５）が、女性で初めて選ばれた。１１日に開かれた試験実施ルールなどの説明会で紹介された。前身のトップリーグと合わせ、過去に女性が主審を務めた例はないという。

　 　北海道出身の桑井さんは７人制の女子日本代表として２０１６年リオデジャネイロ五輪に出場。２１年に審判へ転身した。男女を通じ、世界のラグビー界で初めて選手と審判の両方で五輪に参加した経験を持つ。

　 　７人制は攻守の切り替えが頻繁で体力の消耗が激しく、桑井さんは「長く審判をするため１５人制に移り、リーグワンで笛を吹きたい。世界では女性も男子の試合を担当している」と話していた。

　 　日本協会によると、体力テストも問題なくクリア。ハイパフォーマンス部門の大槻卓氏は「開幕に向けた練習試合でも、一定のパフォーマンスを見せていた。自信を持って審判団に入れた」と説明。今後はワールドカップ（Ｗ杯）も含め、活躍の場を広げてもらいたい意向を示した。