冬の釣りはサビキ釣りのチカやキュウリが定番だったが近年、魚影が極端に薄い。苫小牧港・西港の好ポイント、キラキラ公園角地でさおを出す人は少ないながらいるものの、粘って１匹など惨たんたる釣況。寒さが染みる。

　 　西港内の釣りポイントは北埠頭（ふとう）キラキラ公園と入船公園。以前は漁港区や船だまりも好ポイントだったが、数年前から急激に魚影が薄くなった。

　 　すっかり季節らしい気温になった１２月上旬、穏やかな午後に両公園を訪ねた。キラキラ公園ではさおを畳んでいた釣り人が１人いて、状況を尋ねると釣果はさっぱり。チカは午前中粘ってようやく１匹釣れただけとか。港内の別の場所で、小さなニシンが「数匹」釣れた情報があるという。

　 　状況は近郊の港も同じで、釣れれば幸運と言われるほど。情報もないとみえて、勇払マリーナも東港・中央水路側もこの日、釣り人はいなかった。

　 　それならとチカの有名ポイントの鵡川漁港に足を延ばしたが、港内は釣り人は皆無。港口に１組いて、「先日、型物のカジカ２匹とカレイが釣れた。きょうも大物を釣ろうと思って」と言う。イソメを餌に船道を探っていた。

　 　過去の同時期を釣り倶楽部紙面で見ると、２０２３年は「粘って１０匹」「１５センチが良くて３匹」とやはり厳しい。２２年は「日によってむらがあるが１０～２０センチが０～１０匹」でタイミングがいいと２桁釣果だった。

　 　しかし２１年の１１～１２月は「１５センチ前後が１桁～３０匹」。２０年は３０～４０匹の釣果だ。１０年前までさかのぼって１４年１１月２７日付紙面だと「１０センチ前後、まれに１５センチ。３０～４００匹」。トップ記事はチカで、「初心者でも１時間に２０匹、１２～１５センチ」の見出しが躍り、写真も３枚使っていた。ほんの１０年で隔世の感すらある。

　 　チカは減ったのか、寄らなくなったのか―。道立総合研究機構の栽培水産試験場（室蘭市）に聞くと研究対象でないためデータがなく、分からないとの回答。一方、室蘭エリアの身近な魚類などを調査・展示している「室蘭民報みんなの水族館」は、スタッフが個人的に同じ印象を持っているようで、「チカが生息しにくい環境なのかもしれない。要因としては、海水温の上昇、餌の不足が考えられる」と話してくれた。

　 　チカは室蘭港内でも魚影が薄くなっている。代わりに小から大のサバ、ブリなどが初夏から晩秋まで港内外で釣れている。サバなど青物に追われている可能性も考えられる。同水族館はこの３、４年、チカの個体を確保することがかなわず、展示できていないという。施設側も戸惑っている。

　 　チカは手軽に釣れて刺し身、天ぷら、フライなどでおいしく食べることのできる人気魚。胆振エリアの魚影回復に望みをつなぎたい。