苫小牧市澄川町の橋爪好伸さん（７４）の生きがいはウオーキング。毎朝１万歩を目標に自宅周辺を７キロほど歩いてきた。新型コロナウイルスの感染が広がった２月から、ウオーキングも自宅内のステップマシンに切り替えた。「今は我慢の時」と言い聞かせる。

　 　橋爪さんには目標がある。ウオーキングで地球１周分、４万７５キロを達成すること。６３歳になった２００８年９月１２日、「飽きることなく健康的な生活を維持しよう」と思い立った。以来、毎日欠かさず歩き、一歩を６８センチと換算し、記録を付けている。

　 　「今のところ達成度は５７％。このままのペースだと達成は８年９カ月後になっちゃう。８２歳だよ」と笑い「ちょっとペースアップしなくちゃ」と意気込む。若いときは会社員として達成目標などを設定する営業管理の業務に関わり、「目に見えて実効性のある目標を掲げて暮らすことが、きょう、あすのやる気につながる」と目を輝かせる。

　 　ステップマシンは雨天時の代用品として購入していたが、使い続けるうちに「機械に付いている画面の数字で記録ができる」と便利さを実感。残り約２万キロとなった地球１周分の踏破に向けて「本当に安心できるまでは、しばらく自宅ウオーキングを続けよう」と決めている。

　 　２月以降は妻の昭子さん（７５）と一緒にいる時間も増えたという。外食の機会が減った代わりに、ジャズなどの音楽をかけて非日常を演出し、自宅での食事を楽しんでいる。市内で暮らす息子夫婦や孫にも会えない日が続いているが、インターネット交流サイトのメッセージ機能をフル活用し、写真を送り合うなど連絡は密にしている。

　 　昭子さんは「いつもの暮らしは変わってしまったけど、読書をしたり、庭で花を育てたり、楽しみを見つけています」と穏やかな表情で、好伸さんも「毎日一歩一歩着実に前を向いて歩いて行きたい」と笑顔を見せる。

　 （半澤孝平）