「競馬の祭典」と称されるビッグイベント「ＪＢＣ（ジェイビーシー）競走」が４日、日高町の門別競馬場と佐賀県鳥栖市にある佐賀競馬場で開催された。二つの競馬場が合同開催する年に１度の祭典で、中央（ＪＲＡ）と地方競馬の馬が、カテゴリー別にダート戦４競走でナンバーワンを競う。北と南で開催された今年も大勢のファンに注目され、馬券の発売額は両競馬場合わせて約７２億円に上った。

　 　４日の門別競馬場は雨交じりの天候だったが、午前１０時の開門前からファンと駐車場待ちする車の行列ができた。正午発走の第１レースから午後６時５０分発走の最終まで全１２競走が行われ、入場人員は３０２８人を数えた。ＪＢＣ初開催となった佐賀競馬場も盛況で、日の出の早朝６時半には列ができ１万２３８６人が詰め掛けた。

　 　２場合同開催とは、ＪＢＣ競走を２場に振り分けて行うこと。今年はＪＢＣクラシック（２０００メートル）、ＪＢＣスプリント（１４００メートル）、ＪＢＣレディスクラシック（１８６０メートル）の３競走が佐賀が舞台となり、２歳馬のＪＢＣ２歳優駿（１８００メートル）は門別で行われた。前記３競走が各年持ち回りに対して、ＪＢＣ２歳優駿は２０２１年に施行されてから門別で固定されている。

　 　ＪＢＣは「ジャパンブリーダーズカップ」の略称で、米国のブリーダーズカップ（ＢＣ）競走を範に２００１年に創設され、第１回開催は東京・大井競馬場で実施された。その後は全国の競馬場持ち回りで開催され、その間にカテゴリー別の３競走が加わった。米国のＢＣが主に２日間で実施されるのに対してＪＢＣは同日に行われている。もう一つの特徴が、生産者が提唱し創設したこと。創設当時、競馬の売り上げは厳しく、特に地方競馬は廃止する競馬場もあった。人気売り上げを回復すべく、生産者が団結しジャパンブリーダーズカップ協会（吉田勝己会長）として創設に動いた。今では「ＪＢＣデー」として認知されている。

　 　今年４競走の優勝馬は日高町生まれ２頭、新冠町生まれ１頭、浦河町生まれ１頭。ＪＲＡ５頭、地方馬５頭の計１０頭で争われた２歳優駿は、ソルジャーフィルド（５番人気）がＪＲＡ馬上位の人気を覆し、ホッカイドウ競馬勢として４年ぶりに優勝した。生産した日高町グッドラック・ファームの畑大介さんは表彰式後も「震えが止まりません。まさか勝てるとは思っていませんでした」と感激の面持ちだった。

　 （フリーライター・大滝貴由樹）