苫小牧市内のアブロス日新、沼ノ端の両スイミングクラブ所属選手が、来春の全国JOCジュニアオリンピックカップ春季水泳競技大会（東京都）＝短水路25メートル＝出場の標準記録突破に向け、猛練習に励んでいる。8日には年内最後の公式戦、JSCA北海道ブロック短水路大会参戦を控える。1年の締めくくりを、吉報をつかんで終えることができるか。期待が高まる。

　アブロス日新は、女子50メートルバタフライの水谷くるみ（錦岡小4年）が標準記録まで0秒75に迫るほか、男子50メートル自由形の熊谷篤（泉野小5年）、佐々木将人（凌雲中2年）がそれぞれ1・5秒以内と射程圏内にいる。

　水谷は「夏以降、一気に成長してきた」とアブロス日新の津谷敬太コーチが表現する伸び盛り。先月上旬の北海道スプリント（札幌市）では、「手のかきがうまくいった」と32秒95をマークした。8日の一戦で全国切符獲得を宣言し、「頭を動かし過ぎないで、呼吸も5回程度に抑えたい」と意気込む。

　また、熊谷は泳ぎのフォームが確立してきたことで「手のかきが強くなった」と手応えを口にする。佐々木は日々のプール練習のほか、自宅で懸垂や腕立て伏せなど自主練習にも力を入れる。瀬戸大也、マイケル・フェルプス（アメリカ）といったトップスイマーの泳ぎの動画も熱心に分析し、泳力向上に役立てている。「今のままじゃ、まだ全国には行けない」とさらなる努力を誓う。

　一方、今年8月のJOC夏季大会で14種目に計6選手が参戦し、2人の入賞者を出したアブロス沼ノ端は、現時点で標準記録突破者なしと少々出遅れている。夏以降に年齢区分が一つ上がる選手が大半を占め、標準タイムが上がったことが要因の一つ。「全国に出ることがすべてではないが、区分の壁を痛感している最中」と大江俊彰コーチは言う。

　その中で、夏と年齢区分が同じ50メートルバタフライの牛田真奈（日新小6年）は、今年6月に出場した大会で29秒53をマーク。標準記録（29秒60）を上回るタイムだが、JOC春季大会の参加資格は8月22日以降の公式・公認競技会で標準突破することが条件になっている。

　「レースになると泳ぎが固くなってしまう」と自己ベストにはいまだ届いていない。8日の大会で「29秒前半の泳ぎをしてJOCを決める」と力強い。

　JOC夏季大会の男子13～14歳50メートル自由形で8位入賞、秋の国民体育大会（茨城県）にも出場した高橋良汰（明倫中3年）は、50メートル自由形の標準記録（23秒64）にあと0秒25と迫っている。スタート、ターン後の水面上昇時に「始動がまだ遅い」と自己分析。早急に改善する構えだ。