白老には、知床という地名が２カ所あります。知床と言えば、世界自然遺産に指定された道東の知床半島が有名ですが、この”シレトコ”という地名は、アイヌ語地名としては珍しい名前ではありません。ただし、現在も地名として使われている場所は少なく、道東の知床半島や釧路市の知人町など、数カ所しかありません。

　 　多くの”シレトコ”は、北海道に和人が入って地名が変わる中で、使われなくなりました。白老町内の２カ所の知床もその例で、現在は河川の名前として知床川が残るだけです。

　 　白老の２カ所の知床のうち、１カ所は「萩の里自然公園」になっている山です。現在は萩野という地名になっている地域も、かつては知床という住所でした。この萩野のシレトコには、壮大な物語が残されています。

　 　その昔、このアイヌモシリ（北海道の大地）が造られたころ、海には大きな鯨がすんでいました。その鯨はとても大きく、頭と尾がいつもけんかをしていました。頭が言うには、「自分がいるから行く方向も定められて、どこへでも行ける」と。一方、尾の方も「何を言っている、自分がいるからこそ、前へ進むことができる」と言い張り、いつも言い争いになっていました。それを見ていたコタンカラカムイ（人間や動植物のすむ世界を造った神）はとても怒り、「そんなに仲が悪いのなら、二度とけんかをできなくしてやる」と言って、大きな鯨を二つに切り、頭は登別に、尾は白老へ置いて、その間に倶多楽湖のあるクッタルシヌプリ（窟太郎山）を置き、頭と尾が互いに相手を見ることができないようにしました。

　 　頭はその後、岩となり、フンペサパ（鯨の頭）と呼ばれるようになりました。現在の登別港の西側にある山がフンペサパなのですが、岩石の採取や港の開発が進み、鯨の頭には見えなくなりました。

　 　尾は山となり、萩の里自然公園として利用されています。この山は、地図で見ると鯨の尾のように広がっていて、物語が作られたころの形を残しています。

　 　（苫小牧駒沢大学客員教授・岡田路明）

　 　※「アイヌ語地名を歩く」は毎月第１・第３月曜日に掲載します。