白老町日の出町５の三上金助さん（８１）宅の菜園で、かんぴょうの原料となるユウガオが実り、重さ１０キロもある実の大きさが地域の話題になっている。

　 　三上さんは野菜作りが趣味。毎年、キュウリやトマト、イモなどを育てているが、「今年は新しい作物に挑戦したい」とユウガオを栽培することにした。

　 　ウリ科のユウガオは、かんぴょうの原料として、主に栃木県や滋賀県などで生産されている。庭の菜園で苗から育てたユウガオはすくすくと育ち、５個の立派な実を付けた。

　 　中には長さ６０センチ、直径２０センチ、重さ１０キロの大きな実も。両手に抱え、ずっしりとした重量感を味わいながら「上出来です」と三上さん。

　 　収穫した実はしばらく観賞用として庭に飾り、「来年もまた何かチャレンジしたいね」と意欲満々だ。