苫小牧のアブロス日新スイミングクラブに所属する木原繁樹（２７）がこのほど、福岡県の福岡県立総合プールで開かれた第３６回日本マスターズ水泳選手権大会ジャパンマスターズ２０１９（長水路５０メートル）の男子５０メートルバタフライ２５―２９歳で頂点に立った。前回３位の悔しさを胸に、精鋭ぞろいのレースで悲願の金メダル獲得。今季、自己ベストを大幅に更新するなど「そのままの勢いでレースができた」と胸を張った。

　 　日本水泳連盟など主催の今大会同部には、全国の１４選手が出場。１レースのみのタイム決勝によって順位を決定した。

　 　今年６月の北海道選手権（長水路）で、目標に掲げてきた２５秒台に突入する２５秒７１の泳ぎを披露した木原。大学時代にマークした自己ベストの２６秒１０を大幅に更新したことで、今大会優勝の自信はより深まっていた。

　 　順位よりも「自己ベスト更新だけを意識していた」と本番では２位に１０分の４秒差をつける２６秒０５でフィニッシュ。日本一獲得を喜ぶ半面、「２５秒台前半には乗せたかった。一発勝負の難しさを感じた」と内容には少し厳しい表情を見せた。

　 　練習改革が実を結びつつある。これまでは「こんなにトレーニングしているんだという、自己満足の世界だった」と木原。練習拠点にするアブロス日新温水プールに週５日は通い、約１時間でトータル２・５キロも泳いだほか、ウエートトレーニングも並行し、徹底的な筋力、体力アップを図ろうとした。

　 　ただ、前回マスターズで３位入賞後から、記録が伸び悩んだ。社会人として仕事をしながらハードワークする日々。疲労が徐々に蓄積し、「水泳が楽しくない。練習に行きたくない」と思うまでに自身を追い込んでいた。

　 　筋力、体力を効率よく使うことに意識を変えた。しなやかさのある泳法習得のため、ストレッチ要素のあるトレーニングを入念に行うようになったほか、泳ぐ距離も半分以下に設定。手足の使い方を細かくチェックするドリルに時間をかけた。「水中での進み方が大きく変わった。記録の壁がなくなった感じ」と手応えを口にする。

　 　自信を胸に、さらなる飛躍を目指す。厳しい参加標準記録が設定されたジャパンオープン参戦。また、２０２１年には、福岡県で世界マスターズが開催される。そこで「優勝したい」。闘志を燃やした。