北海道栄高校駅伝部がこのほど、北見市内で開かれた男子７２回北海道高校駅伝競走大会兼全国大会道予選会で歴代最速となる２時間７分５３秒で準優勝を果たした。連覇こそかなわなかったが、２年連続の全国大会（１２月２２日、京都市）出場権は手中に収めた。選手たちはすでに２６日の長距離記録会（千歳市）に出場するなど、都大路の登録１０人入りを目指してアピールを開始している。「全員が意識を高く持ってやっている。このままお互いを高め合えれば」と小野隆一朗主将（３年）は意気込んでいる。

　 　道内の精鋭３１チームが挑んだ道予選会。７区間計４２・１９５キロをたすきリレーしタイムを競った。

　 　道栄は、今夏のインターハイ男子５０００メートルにも出場したエース格の３年生工藤吏晟を、けがのため８キロ以上ある主要区間の３、４区から外さざるを得ない事態に陥っていた。それでも１区（１０キロ）の小野主将（３年）が２９分２９秒の区間賞の力走を見せると、「想定通りの走りをしてくれた」と山中慎監督が振り返るように、事前に設定していたタイム（２時間７分５０秒）に近いレースを展開。大きな収穫になった。

　 　ただ、２時間５分５３秒という驚異的な速さを見せた札幌山の手には及ばず、「悔しい」とチーム関係者全員は口をそろえる。

　 　この敗戦を糧に都大路で飛躍を誓う道栄。道予選で３区（８・１０７５キロ）を担った森春樹、５区（３キロ）の藤本雄大ら期待の１年生がめきめきと頭角を現していることで、上級生も奮起。都大路のメンバー争いはし烈を極めている。昨年の大会は２時間８分３９秒で２１位だった。道日大時代も含めた全国大会歴代最高順位、記録をともに更新して見せた。

　 　「今年のチームは去年よりも総合力がある。昨年の記録超えは最低限の目標。２時間６分台に乗せてほしい」と山中監督は期待。今後は道外の記録会などにも参戦し、選手たちの走力向上を図っていく構えだ。