北海道栄高校陸上部に所属するアシィしおり（２年）、町井大城（１年）が、４～８日に茨城県ひたちなか市で開かれた第７４回国民体育大会陸上競技で健闘した。少年女子Ａ（高校２・３年）４００メートルのアシィ、同男子Ｂ（中学３年・高校１年）１００メートルの町井が各部門で準優勝。悲願の頂点には共にあと１歩届かなかったが、北海道代表に恥じない力走を大舞台で披露した。１８日からはＵ１８、Ｕ２０の日本選手権（広島県）に参戦する２人。「より良い成績を」と意気込んでいる。

　 　今夏の全国高校総合体育大会（沖縄県）女子４００メートルで６位入賞を果たしていたアシィは、その後の各種参戦大会で記録が伸びず、自信を失いかけていた。ただ、国体前日の練習で調子の目安となる３００メートルを４０秒３で走り、気持ちを吹っ切った。「ずっと４２秒台だったのでうれしかった」

　 　道代表の重圧が吹き飛べば、もう怖いものはない。「びっくりするくらい集中できた」と予選を難なく通過。続く準決勝では全体３位の５５秒５３を出し、決勝へ駒を進めた。

　 　大一番は前半からトップ争いを演じるも、残り１５０メートルほどから一気に加速してきた高校総体３位の須藤美桜（東京）に差し込まれた。タイムは自己ベストを更新する５４秒８５。優勝を逃したことに加え、道高校記録に１００分の１秒足りなかったことも挙げ、「ここで喜んでいる場合じゃない」と悔しさをにじませる。

　 　それでもハード種目の４００メートルが、今大会を機に「楽しい」と思えるようになったのは飛躍に大きくつながる。日本選手権は実施種目の関係で上級生ひしめくＵ２０に出走。「厳しいレースにはなるけど、出るからには決勝に行きたい」と意気込む。

　 　町井は、「今シーズンで一番よく走れていた」と指導する堀下航監督が振り返るように、４４人出場の予選から好調。１１秒１８で組１位通過すると、続く準決勝では向かい風の中、「８割くらいの力でリラックスして走れた」と全体トップの１０秒８７をマークした。

　 　ただ決勝では、改善しつつあった力みが再び出た。大会１カ月ほど前から意識して改善に取り組んでいた。得意のスタートダッシュを決め、「決勝で必ず戦うと思っていた」鈴木大翼（新潟）と激しいトップ争いを演じるも、わずか１００分の１秒差で栄冠をさらわれた。通常、目視では分からないほどのわずかな差だが、「ゴールした瞬間に負けが分かった」ほど、体が硬くなり走りに伸びを失った自身を悔いた。

　 　北斗市の浜分中３年の時に全国大会男子２００メートル制覇、同１００メートルでも３位に入った道栄期待の大器。けがで出場が危ぶまれた高校総体男子４×１００メートルリレーを経験できたことで、「スイッチが入った」。９月上旬の札幌選手権で自己ベストの１０秒６９をマーク。国体でもしっかり結果を残すなど、調子をぐんぐんと上げている。

　 　日本選手権ではＵ１８の男子１００メートルに参戦する。出場者の申請タイムランキングでは３１位タイと下位にいるが、「自己ベストを更新して決勝に残る」と力強い。