死刑という言葉を初めて聞いたのは何歳ごろのことだろう。「人を殺したら死刑」。先生か親か誰かが教えた戒め。行動の指針にはなっていたと思う。

　 　きっと小学生の頃だ。何かで読んだのかもしれない。裁判の仕組みなどまったく知らず、命の重さや死の怖さも考えたことがなかった時代のこと。気になる裁判の報道を読んでいて、思い出した。

　 　昨年３月、東京都目黒区の船戸結愛（ゆあ）ちゃん＝当時５歳＝が「ゆるしてください」という悲しいメモを残し、食事を与えられずに虐待されて死んだ事件。母親（２７）には９月中旬、懲役８年の判決が出され、母親は同３０日に量刑を不服として控訴している。

　 　父親（３４）の裁判員裁判も７日に結審した。３日の公判では、証人として出廷した母親が目撃した虐待の様子を証言した。「おなかをサッカーボールのように思い切り蹴ったり厚紙でたたいたり」。４日の公判で、検察官に結愛ちゃんの気持ちを問われた父親は、泣きながら「親になろうとしてごめんなさい」と謝罪したそうだ。

　 　７日の公判で検察側は「１カ月以上、飢えの苦しみを与え、いじめ抜いた犯行は比類がないほど悪質」として懲役１８年を求刑した。弁護側は類似事件を例に「懲役９年が相当」との見解を示したそうだ。判決は１５日言い渡される。

　 　悲惨な虐待はどうすればなくすことができるのか。適切な刑罰とはどんなものか。考える。（水）