胆振東部地震でライフラインが断絶した厚真、安平、むかわ３町。大規模停電（ブラックアウト）に断水が追い打ちを掛けた。陸上自衛隊第７師団は地元自治体などの要請に基づき、発災初日の昨年９月６日から同１０月５日まで給水支援を展開。総給水量は日高町の支援も含めると９５万リットルに達した。

　 　第７２戦車連隊は安平町安平地区の給水を担当した。厚真町の人命救助を終えてから、第２師団（旭川）と交代する形で民生支援に入った。安平公民館付近に国土交通省の５トンの大型給水車が陣取る中、中塩毅２尉が指揮する小隊は１トンの水トレーラーで安平地区を巡回することになった。

　 　「安平はお年寄りが多い地区。公民館まで足を運びづらい方もいる。場所を次々に移しながら給水した」。給水は朝、昼、夕の１日３回。毎朝水を満杯にして北恵庭を出発し、安平地区で巡回しながら水を配り、１日１～２回はタンクが空になって追分地区の浄水場で水を補給した。

　 　ポリタンクや大きめのペットボトルなどを持って訪れる高齢者たちに対し、小隊の１０人は一様に「重いので持ちます」「自宅まで運びますよ」などと優しく応じた。にこやかにあいさつし、世間話に積極的に応じた。水でいっぱいになった重たい容器を持ち運び、「みんな自発的にやってくれた」と強調する。

　 　当初は安平駅前と消防支署、国道２３４号沿いの３カ所を巡回拠点にしていたが、徐々に「同じ所をぐるぐる回る感じ」で巡回を強化していった。隊員がハンドマイクを使って「給水に来ましたよ」などと呼び掛けて回り、必要に応じて随時水トレーラーを停車し、給水した。

　 　重視したのは「ニーズに応えて、やれることはどんどんやる」との思い。地域住民に「困っていることはないか」「何かあればいつでも声を掛けて」と呼び掛けた結果、「（巡回場所まで足を運ぶのが）大変なので、容器を家の前に出して置いておけば、こちらで見つけて入れるようにした」。

　 　１回の巡回で３時間ほどかかるきめ細かさ。「常に人が来る状態ではなかったので、負担になるようなことはなかった」と平然と振り返るが、毎朝午前７時ごろには安平地区に入り、給水は「１日３回」と言いつつも、夕暮れ時までびっしり作業した。

　 　自身は安平町安平地区の出身。小学１年生まで住み、今でも墓参りは欠かさない。派遣先は偶然決まったが、被災直後の現地入りに「祖母が以前住んでいた家はぼろぼろで、神社のこま犬とかも倒れていてショックを受けた」と振り返る。

　 　覚えてくれていた地域住民も多く、数多くの感謝に元気ももらった。今年も８月に墓参したが「地震の被害が残っていて『まだ終わっていない』という感じ。早く元に戻ってほしい」。７師団にとっても、自分にとっても、地元の復興を心から願う。