１９７２年に王子製紙へ入社し、アイスホッケーのＦＷ選手として８９年の引退まで１７シーズン、日本選手権を１１度制し、８４年には前人未踏の２００得点、通算歴代最多（当時）の２８７得点を挙げるなど、チームの中核選手として活躍した。現在は、苫小牧市スポーツ協会専務理事として、地域におけるスポーツ全体の発展を目指している。

　 　釧路市で３人きょうだいの末っ子として誕生。近隣に十條製紙があり、アイスホッケーが幼少期から身近にある環境で育ち、競技にものめり込んでいった。中学までは野球部にも所属。東北海道大会優勝など、キャッチャーとしてチームの勝利に貢献した。高校はアイスホッケーで声が掛かった釧路第一へ進学。野球を続けたい気持ちもあったが、アイスホッケーでより高いレベルを目指したい―と、野球を続けることは断念した。

　 　高校２年の時には、当時全盛期だった苫小牧工業をインターハイで破り優勝。全道、全国、国体の三冠を達成。「野球で培った広い視野も生きた」とほほ笑む。

　 　王子製紙に入社したのが７２年。ちょうど札幌五輪の開催年。地元開催で盛り上がる中で、代表には選ばれなかったが、アイスホッケーの日本代表は大会を９位で終える健闘を見せた。

　 　五輪を契機に日本リーグも盛り上がっていたが、同年は福徳相互銀行がチームを解散。王子製紙、岩倉、西武鉄道、古河電工の４チームとなり、西武鉄道がチームを２分し、新チームの国土計画がリーグに加盟した年でもある。７４年には十條製紙も加わり、日本リーグは６チーム体制となった。

　 　選手時代は、まさに王子製紙の主力としてチームをけん引し、さまざまな記録も達成。日本のアイスホッケー界をリードするアスリートとして華々しい活躍を遂げた。

　 　日本リーグにプレーオフ（５戦３勝制）が導入された９０年からは、王子製紙の監督に就任。「期待も大きく、結果を出さなければ―という責任感は選手時代と比べ、より一層強かった」と回顧する。監督就任の初年度には、ホーム戦で１勝２敗と負け越した状態から、見事逆転優勝を果たした。

　 　地域のスポーツ普及にも力を注ぐ本間さんは２０００年、青少年に夢を与えスポーツの普及振興を目指す、市のスポーツマスターに任命された。各年代のアイスホッケーに取り組む子供たちに２０年以上魅力を伝え続けている。

　 　近年は少子化とともに各スポーツ競技人口の減少が課題に挙がる。各競技でクラブ化が進む中、中体連のような学校単位の大会が縮小していく現状もある。青少年を取り巻くスポーツ環境を発展させていくため「保護者の方とも相談しながら、より多くの人が試合経験を積めるような体制を作る。行政、企業、地域住民の支えも必要。参加しやすい環境を整備して関心を持ってもらい、協力をいただけるようになれば」。未来を見据える。

　 （松原俊介）

　 ◇◆　プロフィル　◇◆

　 　本間貞樹（ほんま・さだき）　１９５３（昭和２８）年６月４日生まれ。釧路市出身。釧路第一高校から王子製紙に入社。１７年間の現役を経てコーチを１年、監督を４年務めた。苫小牧市桜木町在住。