馬産地胆振、日高では、今春も多くのサラブレッドが産声を上げた。１年間に産まれるその数は、７０００頭を超える。そんな中、生徒が馬の生産に携わっている高校がある。新ひだか町の静内農業高校で、全国の公立高校で唯一、授業の一環として競走馬の生産を行っている。今年、同校では２頭のサラブレッドが誕生した。生徒たちと一緒に成長し、早ければ２年後の２０２６（令和８）年に競走馬としてデビューする。

　 　静内農業高校では、１９７８（昭和５３）年にアラブの牝馬を所有したのを出発点に馬の生産を始めた。その後、２０００年からサラブレッド生産に切り替えた。以前は１頭だけだったが、２２年から２頭の牝馬を飼養している。今年は３月１２日に「アツコの２０２４」（牝）、４月２４日に「ナリタトップスターの２０２４」（牝）が産まれた。カタカナは母馬の名前で、数字は産まれた西暦年。競走馬として走る際の正式な馬名は今後、馬主が決まってから名付けられる。

　 　母馬や子馬を世話する上で中心になっているのが、生産科学科馬事コースの生徒たちだ。産まれた子馬は学校構内の敷地内にある厩舎と放牧地で過ごし、誕生翌年の１歳夏に同町の北海道市場で行われる競りに上場される。出産、離乳、せりに向けての馴致（じゅんち）と、するべきことは多い。

　 　競り会場で馬を曳（ひ）くのも、生徒の役割。出産から見てきた２年生が、最上級の３年になり、育ててきた若駒を送り出すのが通例になっている。ひと口に「馬を曳く」と述べたが、１歳馬はまだまだ子供でやんちゃな時期、慣れない人前で興奮してしまわないか、おとなしく立っていられるか、心配は尽きない。

　 　競りでは、生徒たちの元気なあいさつ、ひたむきな姿も恒例の光景となっている。過去には２５００万円の高額で取引された馬もいる。競りで２５０万円で取引され、ユメロマンと名付けられた馬は中央競馬で３勝を挙げた。昨年８月のせりで２００万円で売却された「ナリタトップスターの２０２２」は今年２歳になり、地方佐賀競馬でデビューする予定。管理するのは真島元徳調教師で、息子の二也調教師補佐が静内農高卒業生という縁もあった。人も馬も、全国で活躍している。

　 （フリーライター・大滝貴由樹）