宇宙航空研究開発機構（JAXA）は20日未明、小型無人探査機「SLIM（スリム）」が同日午前0時20分、月の表側で赤道近くの「神酒（みき）の海」にある「SHIOLI（しおり）」クレーター付近に着陸したと発表した。探査機としては日本初で、世界では5カ国目となった。

　JAXAによると、太陽電池が電力を生み出しておらず、バッテリーで動作。着陸の数時間後には休眠状態に移行したとみられるが、それまでデータなどは正常に送受信できており、JAXAは軟着陸に成功したとしている。搭載していた2台の小型探査車（ローバー）の投下にも成功した。

　バッテリーは数時間で切れるため、JAXAは降下中や月面着陸後に取得した飛行データなどの送信を優先した。ローバーはSLIMを自動的に撮影し、写真を送ることになっており、機体や着陸地点の状況を把握できる可能性があるという。

　他国の着陸機は、目標地点からの誤差が数～十数キロだった。SLIMは、月を周回する「かぐや」などで得られた詳細な月面の地形データと、小惑星探査機「はやぶさ2」などで培った画像照合技術を基に、誤差100メートル程度のピンポイント着陸技術の実証を目指した。着陸精度の確認には約1カ月かかる見込み。

　SLIMは昨年9月にH2Aロケットで打ち上げられ、12月25日に月を周回する楕円（だえん）軌道に投入された。その後、高度を徐々に下げ、今月20日午前0時に高度15キロから最終降下を開始。約20分かけて着陸した。

　垂直降下して4本の脚で着地する従来方式と異なり、SLIMはやや傾いた姿勢で衝撃を吸収する半球状の主脚を接地させた後、斜面に倒れ込むように着陸するユニークな方式を採用した。着陸後に太陽電池が機能しなくなったが、機体姿勢の乱れや周囲の日照状況などにより、太陽電池に光が当たらなくなった可能性が考えられるという。

　太陽電池が機能していれば、数日から1週間程度、搭載した光学機器で月面の鉱物を観測する予定だった。