活字や写真を「本」という形にまとめた文化や知恵の移動の形態は、どこまで変わって行くのだろう。数日前の新聞に２０２３年度に文化庁が行った「国語に関する世論調査」の結果が報道されていた。１カ月間に本を「１冊も読まない」人が、前回１８年度の調査に比べて大幅に増え０８年度にこの調査を始めて以来初めて６２％を超えたという。驚かされた。

　 　調査は全国の１６歳以上の男女６千人を対象に郵送で行った。回答したのは３５５９人。本には漫画や雑誌は含まない。１カ月に本を何冊ぐらい読むか―との問いに６２・６％が「読まない」と回答。一方でインターネット上の情報などを読む機会は７５・３％が「ほぼ毎日」と答えている。１カ月間に１冊以上本を読む人は３６・９％で前回の調査より１５・７ポイントも減った。６９・１％の人が「読書量は以前よりも減っている」と答えている。その理由は「スマホなど情報機器の操作に時間が取られているから」が最多だった。

　 　読書量や書店の減少は大問題。この２０年ほどで何が、どう変わったのかを考えてみたい。今、古い新潮文庫の「老後破産　長寿という悪夢」を読んでいる。かすんだ目で、前段の内容を確かめに何度も後戻りしながら、腹を立て涙を浮かべて読んでいる。本は教えてくれる。（水）