暦の上では既に秋を迎えている。二十四節気では、８月に立秋、処暑を過ぎて、あさって７日には早くも朝の草花に露がつくようになるとされる白露。気付けば空気は爽やかで、朝晩の気温も徐々に下がっており、街角のナナカマドも実が赤く色づき始めた。

　 　とはいえ気温の上ではまだまだ夏真っ盛り。夏が短いはずの苫小牧で、９月も夏日が続いている。苫小牧で育った記者にとって、暑さはほぼお盆で終わった記憶ばかりで、隔世の感すらある。取材先でも歓迎や戸惑いなどのさまざまな声を聞くが、秋の味覚を代表するサケにとって、温暖化の影響は深刻なようだ。

　 　北海道立総合研究機構さけます・内水面水産試験場（恵庭市）によると、今年の全道秋サケ来遊予測数は約１７０３万匹。前年実績比２４・５％減の厳しい数字だ。胆振を含むえりも以西海域は前年比２０・７％増の約５３万匹だが、そもそも昨年の同海域は歴史的な不漁だった。

　 　苫小牧沿岸の定置網漁は例年、９月１日の解禁とともに網を仕掛け、翌朝には初水揚げしていた。今年は資源管理のため操業開始を遅らせ、現時点では初漁獲は９日の見通しだ。海水温上昇に漁業者らも苦慮する中、サケが一匹でも多く、生まれた川に帰ることを願う。（金）