人気音楽グループ「アリス」のリーダーでシンガーソングライターとしても活躍した谷村新司さんが今月８日、７４歳で亡くなったことが先ごろ報道された。１９７０年代初めに堀内孝雄さん（７３）やドラマー矢沢透さん（７４）とグループを結成、ファンの心を打つ数々の楽曲を発表してきた。結成１０年を機にグループ活動をいったん休止、ソロ活動を中心に活躍する一方、ボランティア活動にも熱心に取り組んできた。グループのデビュー５０周年記念コンサートの開催を機に、今年から全国ツアーを展開する計画を立てていたが、実現しないままとなった。

　 　貧しかった学生時代、ラジオから流れるアリスの楽曲をラジカセに録音して何度も聞いた。今はスマホのアプリの「お気に入り」に登録、夜、布団の中で聴くと、頭も目もさえて明け方まで眠れなくなり、困ってしまったこともたびたび。ソフトで優しく、時に力強い歌声に何度も勇気づけられてきた思い出がある。

　 　１０年前の札幌勤務時代、社会を明るくする運動の旗振り役を務めていた谷村さんを取材した。大ヒットを次々に生んだシンガーというそぶりを見せることもなく、同世代の女性たちの求めに応じ気軽に記念撮影に収まった。あの時の「ちんぺいさん」の笑顔が忘れられない。（教）