アイスホッケーアジアリーグ2023～24が開幕。16、17両日はネピアアイスアリーナ＝苫小牧市＝などで4試合が行われ、レッドイーグルス北海道は昨年の王者HLアニャン（韓国）と激突して2連勝、リーグ制覇に向けて好スタートを切った。

　▽2回戦

　レッドイーグルス北海道4―0HLアニャン

　▽得点者【レ】高橋（橋本、中屋敷）高橋（橋本、中島）小林（柴田、武部）髙木▽GK【レ】小野田【ア】マット・ダルトン▽シュート数【レ】37【ア】44▽反則【レ】10分【ア】2分▽パワープレー得点【レ】0【ア】0▽キルプレー得点【レ】0【ア】0▽観客数1794人

　序盤から豊富な運動量でルーズパックに素早く反応して猛攻を仕掛け、1ピリオドから3点をリードする展開となった。守りではGK小野田拓人が44セーブ無失点で相手の猛攻を防ぎ快勝した。

　東北フリーブレイズ6―4栃木日光アイスバックス

　▽1回戦

　レッドイーグルス北海道2―1HLアニャン

　▽得点者【レ】入倉（中島、高橋）久慈（三田村、相木）【ア】イ・チョンミン（イ・ドンク、イ・ヒョンスン）▽GK【レ】成澤【ア】マット・ダルトン▽シュート数【レ】29【ア】26▽反則【レ】8分【ア】11分▽パワープレー得点【レ】1【ア】0▽キルプレー得点【レ】0【ア】0▽観客数1812人

　序盤は両チームとも動きに硬さが見られたが、パワープレーのチャンスでFW入倉大雅がFW中島彰吾のパスに合わせ先制点を挙げた。第3ピリオドには同点に追い付かれるも、相手ゴール前の攻防からこぼれたパックをFW久慈修平が押し込んで勝ち越し。アニャンは終了間際、6人攻撃を仕掛けるが、イーグルスが堅い守りで逃げ切った。

　栃木日光アイスバックス4―2東北フリーブレイ

　―GK成澤、ゲームをコントロール

　チームにとって大事な初戦でマスクをかぶったGK成澤。昨シーズン、プレーオフファイナルで味わった悔しさを開幕戦にぶつけた。「GKとしても落とせないので緊張したが、まずは1本目のシュートを止めて、リバウンドをなるべく出さないよう意識した」と振り返るように、抜群のリバウンドコントロールを見せた。

　HLアニャンについては「本来の素早さではなかったように感じるが、何より自分たちは、それ以上に強い気持ちを持って戦ったことが結果に表れたと思う」と勝因を分析。その上で「ディフェンディングゾーンの数的不利からピンチになることがあった。選手同士でコミュニケーションを取って修正していく必要がある」と語った。

　初戦はプレーヤーのシュートブロックも光った。DFが攻撃参加することでスコアリングチャンスを増やしつつ、反撃に対して素早く守りに転じていた。

　GK出身の荻野監督は「相手に2発、3発打たれるとディフェンスゾーンで混戦となり、守りもきつくなる」とした上で「シュートに対し、リバウンドを出さずにゲームを切ってくれてリズムができた。本当にゲームをつくってくれたと思う」と評価した。

　―新体制で好スタート

　16日の初戦を勝利で飾ったレッドイーグルス。決勝点を決めたFW久慈は「みんなでゴールに向かっていく姿勢と強い気持ちが良い結果を生んだ」と振り返った。初陣で勝利を飾った荻野監督は「GK中心にプレーヤーもシュートブロックなど、体を張ってゴールを守ってくれたことで、最少失点に抑えることができた」と分析。「成長」をテーマにスタートした新体制での白星スタートに「選手たち一人ひとりがベンチで声を出し、プレーについて声を掛け合いながら臨んでいたし、それが開幕戦勝利につながった。チームが一つになっていると感じた」と話した。

　17日の第2戦、素早いフォアチェックを仕掛けてチャンスメークし、2得点を挙げたFW高橋は「昨季、プレーオフで負けてからずっと悔しい気持ちを持っていた。一人ひとりが意識を持ってチームの良い状態を継続し、次戦も引かずにどんどんチャレンジしていきたい」と意気込んだ。