夏が旬のアナゴ。道内ではハモとも呼ぶ。苫小牧港でも６月から釣れ始めた。７月上旬の夜、西港入船公園に取材に出向くと、折しも釣り人がアナゴを取り込むタイミングに出合えた。今季は序盤から好調だ。

　 　宵のうちの入船公園は投げやルアー、サビキなど１０組ほどが思い思いのスタイルで釣りを楽しんでいた。

　 　このうちフェリー埠頭（ふとう）側の航路で投げ釣りをしていた苫小牧市の男性のさおに午後７時半ごろ、魚信があった。「初めにさお先がお辞儀し糸がふけたので、糸を張り直して少し待っているとさおがフワフワと揺れだした。アナゴ特有の当たり」と男性。

　 　さおを大きくあおって合わせを入れ、リールを巻くと時折、さお先が絞り込まれる。水面から現れたのは５０センチを少し切る細めのアナゴだった。付いたのは胴突き２本針仕掛けの下針。餌は塩イソメだ。

　 　男性は３本のさおを５０～１００メートルの範囲でほぼ正面に投げ分けていた。「アナゴは今季初釣行。小さいが幸先いい」と言う一匹は、１００メートル投げ込んだ仕掛けを少しずつさびいて８０～７０メートルの所での魚信だった。

　 　苫小牧のアナゴ釣りは７～１１月がシーズン。序盤は長さ４０センチ程度だが、季節が進むと大物が上がる。秋は６０～７０センチ、晩秋はまれに９０センチ超も釣れる。このクラスになると太さはビール瓶並みで手応えはすごい。餌はイソメのほかにイカ、サンマの短冊など。仕掛けに発光材や蓄光材を付けると効果的だ。

　 　苫小牧で釣れるマアナゴはウナギ目。「土用の丑の日」に好まれるウナギは脂が乗っているのに対し、夏のアナゴは脂が少なくあっさりしている。天ぷらがうまい。アナゴのかば焼きがおいしいのは、太って脂が乗る秋。ふっくらとして甘みのある身の味は絶品だ。