白老町に移住し、早くも１年が過ぎました。白老の地域おこし協力隊に着任したのが昨年５月。今年１月より、大町にて「またたび文庫」という本屋を営んでいます。

　 　沖縄県出身です、と自己紹介すると、「遠い所からよく来たねー！」とすぐに顔を覚えてもらえます。これは地の利、でしょうか。

　 　これまで多くの方のお世話になり、５０年近く続く喫茶店「休養林」の相吉京子さんもその一人。昨年４月末、初めてお店を訪れました。きれいなお花が咲くお庭と、「喫茶休養林」と書かれた木製のドア。歴史の地層を感じる入り口に引き寄せられたのです。

　 　移住したばかりの私に、相吉さんはいろんな話を聞かせてくれました。東京の高田馬場から嫁いできて、お店の傍ら、森歩き、俳句、アイヌ語教室、白老ペンクラブの活動を続けてきたこと。最近出会った良いお医者さんや、お客さんについてのお話。気付けば３時間ほどが過ぎていました。

　 　「私はね、とっても運が良いの。ここに立っているとすてきなお客さんがやって来るのよ」

　 　木の椅子にちょこんと腰掛けながら、きらきらとした目で話す相吉さん。この地に根を張るように力強く生きてきたからこそ、今も心を開いて人と向き合えるんだろうな、と感動したのを覚えています。

　 　そんな相吉さんも１９９９年６月から１年間、「ゆのみ」の執筆をされていました。店と子育てで多忙な中、頑張って書いたそうです。出会って１年後、私も書くことになるとは。ご縁というのは不思議で、大変ありがたいものです。これから丁寧に書かせていただこうと思います。

　 （またたび文庫店主・白老）