苫小牧市内の海岸から投げ釣りで狙うカレイ釣りが本格化している。晴天となった５月上旬の午後、市内元町の砂浜では３組の釣り人がカレイを狙って釣座を構えていた。

　 　このうち３本のさおをセットして１００メートルほどの遠投で釣りをしていた市内の８０代の男性は、４０センチ弱のクロガシラカレイと３０センチほどのカワガレイ（ヌマガレイ）を上げていた。男性によると、満潮時間帯の午後１時半ごろ、ほぼ同時に２本のさおにヒットした。

　 　餌は塩とうま味調味料で締めた特製のイソメ。自作の胴突き２本針仕掛け、同１本針仕掛け、遊動仕掛けを遠めと近めに投げ込み、時々少しずつさびいて誘いをかけて釣るスタイルだ。今季は４月中から釣れ始め、毎回４０センチほどのクロガシラのほか、５０センチ超のアブラコ（アイナメ）も上がったという。

　 　苫小牧川の左岸から東に２キロほど続く元町の海岸は、市西町下水処理センター裏周辺の砂浜とコンクリート護岸が断続的に連なるポイント。沖には人工リーフ（礁）や離岸堤が整備されていて、波やうねりのエネルギーは軽減されて海岸に届く。このため比較的浅めで穏やかな海域となっている。カレイ以外には、アブラコやカジカなどが釣れることもあるという。

　 　緩傾斜式の人工護岸が延々と続く市内の海岸線の中にあって、元町は樽前、錦岡と並ぶ貴重な砂浜帯。消波ブロックはあるものの、一部分を除いてブロックの前面で釣りができる。大潮の満潮時や波が高い時は、さお立てを使ってブロック背後に釣座を置くこともできる。ここをホームグラウンドにしている釣り人は少なくない。

　 　男性もその一人。ベテランだけにさおを出せば必ず釣れると胸を張る。「港のクロガシラは早くに産卵が終わるけれど、ここのは今がちょうど産卵期。まだ卵を抱えているからうまいよ」と表情がほころんだ。

　 　市内の海岸では錦岡、樽前もカレイの釣果が挙がっている。遠投に分があり、クロガシラ、イシガレイのほか６月にかけてはマツカワも期待できる。